Ezért eresztette a McLaren Norrist Verstappenre a Brazil Nagydíj második rajtjánál

Bár a wokingi csapat a második lett Max Verstappen mögött a brazil sprintfutamon, úgy tűnt, a versenyen több esélyük lehet. Hála Norris remek rajtjának, amivel a hatodikról a második helyre ugrott előre az első kanyarban, a McLaren hozzáállása teljesen megváltozott, főleg, amikor meglátták, hogy Alex Albon és Kevin Magnussen ütközése után piros zászlót lengetnek.

Ahelyett, hogy biztonságra játszottak volna az újraindításnál és maradtak volna a használt lágyakon, amin eleve indultak, mint Verstappen, új szettet raktak fel, hogy esélyük legyen a győzelemre, amennyiben Norris ismét remekül startol. A McLaren csapatfőnöke, Andrea Stella elmondta, a csapat szerint a különbség a gumik között megérte a kockáztatást, ha ezzel behozzák kis lemaradásukat a Red Bullhoz képest.

A Motorsport.com kérdésére, miszerint volt-e szerinte esélyük megverni Verstappent az Interlagoson, Stella elmondta: „Határozottan, de ez látszott a hozzáállásunkon is a piros zászló után, meg akartuk nyerni.”

„A rajtnál a legjobb szett lágyunkat tettük fel és úgy döntöttünk, újra felteszünk egy újat, hogy megpróbáljuk átvenni a vezetést. Onnantól Verstappen egy szokatlan helyzetben lett volna és megláttuk volna, mire leszünk képesek, talán le tudtuk volna fedni, amikor kiáll és ilyenek.”

A McLaren terve azonban már az első gátnál becsődölt, Verstappen ugyanis legyorsulta Norrist az első kanyarig és bár a brit tudta követni vetélytársát az első körökben és még támadást is tudott indítani ellene, a csapat rájött, ha túl közel maradnak hozzá, túlmelegedhetnek a gumik, ezért vissza kell venniük.

„Nem tudtuk a rajtnál átvenni a vezetést. Nagyon közel voltunk ahhoz, hogy a pályán sikerüljön, de utána a gumik elkezdtek túlmelegedni és arra kellett gondolnunk, hogy hogyan tudjuk tartani a kijelölt köridőnket, mert Fernando nem volt sokkal lemaradva ekkor és félő volt, hogy rajtunk marad” – tette hozzá Stella.

„Az első etapban igen keményen próbálkoztunk. Utána azonban Verstappennek elég előnye volt, hogy kezében tartsa a helyzetet. Akárhányszor próbáltunk hozzá közeledni, még ha a második etapban volt is pár ilyen kör, ahol közeledtünk, utána futott pár iszonyatos kört. Az első etap után sokat már nem tudtunk tenni.”

Látva, hogy alakult a szombati sprint, ahol Verstappen Norrisszal a nyakán is tudta kezelni a gumikat hosszú etapokon, Stella jól tudta, hogy a rajt az egyetlen esélyük, hogy változtassanak a verseny végkimenetelén: „Ezért akartuk új gumikon átvenni a vezetést, hogy megváltoztassuk azt, ami akkor történt volna, ha Verstappen vezet.”

„Meg akartuk törni a folytatólagosságot, amit szombaton láttunk, de lecsúsztunk róla sajnos. Nem sokkal, talán egy méteren múlt, hogy meg tudjuk előzni. Utána viszont nagyjából ugyanaz történt, mint a sprinten.”

Norris maga elfogadta, hogy amint Verstappen kényelmes tempót dolgozik ki az élen, sokat nem tud tenni, mivel a Red Bull jobban kímélte a gumikat: „Hasonló volt, mint amit a sprinten láttunk. Az első tíz-tizenöt, tizenhét körben nem voltam messze, de az utolsó szakaszra túlságosan lemaradtam.”

„Nem tudom, hogy csak kicsit lassabbak voltunk és én toltam túlságosan, hogy tartsam vele a lépést és ennek ittam meg a levét, vagy az autó fogyasztja túlságosan a gumikat és a lassú kanyarokban eléggé szenvedünk a hátsó tengellyel. Ott veszítettük a legtöbb időt a végén. Szóval egyértelmű, hol kell fejlesztenünk.”

A másik McLarennel Piastri ezúttal nem tudott pontot szerezni, ő így értékelt.