Ekkor döbbent rá a Mercedes, milyen tehetséges Russell

Russell eredetileg 2017-ben, a GP3-as világbajnoki címmel végződő szezonja előtt csatlakozott a Mercedes utánpótlás-programjához. A brit fiatal a brackley-i gárda támogatásával, az F2 friss bajnokaként mutatkozhatott be 2019-ben a Williamsnél a Forma-1-ben.

Russellnek a bemutatkozása előtt volt pár alkalma a Mercedesszel is tesztelni, Shovlin pedig most elárulta, ezekből egyértelmű volt, mekkora potenciál van benne: „Azt hiszem, akkor volt, hogy először ültettük Forma-1-es autóba, az egyik szezon utáni teszten Abu-Dzabiban. Ez elég nagy ugrás, akárhonnan érkezik az ember.”

„Ő a Formula 3-ból ugrott be és látszódott az, ahogy a gázra lépett, vigyázott a gumikra, megértette, mi a fontos, hogy egyenletesnek kell lennie, hogyan kell nekilátnia. Szépen, fokozatosan gyorsult, hibák nélkül, elég hamar ki lehet szúrni a jó pilótákat, nekünk pedig itt nem voltak kétségeink.”

Miután két szezont a mezőny végén húzott le a Williamsszel, Russell hirtelen a Mercedes ülésében találta magát, mivel Lewis Hamilton a 2020-as Szahíri Nagydíj előtt lebetegedett, elkapta a koronavírust.

Russellnek végig esélye volt a futamgyőzelemre, azonban egy komikusra sikerült, elbaltázott kiállás és egy kései defekt miatt nem volt esélye első Mercedeses versenyén sikerrel bemutatkoznia. Shovlin szerint a bahreini teljesítmény lévén értették meg pontosan, mi is lakozik Russellben.

„Számunkra akkor esett le, mennyire lenyűgöző, amikor beugrott a koronavírussal gyengélkedő Lewis helyére. Remek munkát végzett, komoly terhet vett a vállára, nagyon kevés ideje volt a csapathoz, az autóhoz szokni és onnantól kezdve, még ma is fejlődik és erősödik.”

Azzal Russell is egyetért, hogy ez az eddigi legjobb szezonja.