Dennis „őrületes” és váratlan Red Bull-tesztről beszél

Dennis a fiatal tehetségeket gondozó Racing Steps Alapítvány egyik nagy jövő előtt álló pilótájának számított, aki az európai Formula 3-as versenysorozatban, illetve GP3-ban is nyert versenyeket, mielőtt 2016 végén abbahagyta volna az együléses autókkal való versenyzést. A 2017-es szezonban a GT3 kategóriában indult az Audi támogatását élvező WRT csapatban, hogy aztán idén az Aston Martin pilótáinak sorát erősítse. A brit gyártó és a Red Bull közti együttműködés nyomán Dennis ezzel a forma 1-es csapat szimulátorpilótái közé is bekerült.

A 2012-ben a McLaren által alapított, és a legjobb brit pilótáknak odaítélt BRDC díjat is elnyerő pilótát ezért ültethette az autóba a Red Bull idén Barcelonában még úgy is, hogy csak néhány nappal korábban értesítették a lehetőségről. A Hungaroringen aztán újra beülhetett az autóba, miután a Red Bull ifiprogramjában szereplő Dan Ticktum egy korábbi eltiltása miatt nem rendelkezett megfelelő pontszámmal a szuperlicenc-rendszer szerint, és ezért nem vezethetett.

„Ez a két teszt teljesen váratlanul jött.” – mondta Dennis a Motorsport.com-nak. „Nem számítottam erre, amikor a Red Bullhoz kerültem, de szerintem ők sem. Egy álmom vált valóra a 2018-as autó vezetésével, mindenki azt mondta, hihetetlen, hogy mire képesek, és tényleg nem kellett csalódnom.”

Dennis Spanyolországban nem ment időmérős kört, de a Hungaroringen kipróbálhatta, mire képes a hiperlágy gumin. A legjobb ideje a harmadik helyre volt elég, és 1:17.012-es köre csak egy tizeddel volt gyengébb a Red Bull versenyhétvégéjén futott legjobb körénél, igaz azt az eggyel keményebb, ultralágy gumin teljesítették.

„Nagyon élveztem, hogy ezeket az autókat a határon vezethettem, elképesztő élmény volt.” – lelkendezett Dennis - „Lenyűgöző ez a gumi, hihetetlen. Megszenvedtem egy kicsit az utolsó szektorban, de az egyes és kettes szektorok… őrület, miket tudnak ezek az autók.”

A 23 éves brit pilóta 75 kört (349 kilométert) teljesített a barcelonai pályán, a Hungaroringen viszont már 131 kört (573 kilométert) ment, a javulást annak tudta be, hogy másodszorra jobban bízott benne a csapat, és neki is több ideje jutott a felkészülésre.

„A legnagyobb változás az volt, hogy sokkal nyugodtabb voltam” – mondta. „Barcelonában is jól éreztem magam a kocsiban, de most már a csapat is tudja, mire vagyok képes, nem kell semmit sem bizonyítanom, így egy kicsit jobban ki tudtam élvezni a dolgot. Barcelona elég  stresszes volt, nagyon az utolsó pillanatban szóltak, csak négy vagy öt nappal előtte. Most sok időm volt felkészülni, és ez sokat segít, a körök száma is mutatja, hogy az erőnlétemmel nem volt gond.”

Dennis egy volt a hungaroringi teszten szerepet kapó négy BRDC-díjazott közül, a magyar pályán a Mercedes és a McLaren tehetségei, George Russel (ő 2014-ben kapta meg az elismerést) és Lando Norris (2016), valamint a Williams pilótája, Oliver Rowland (2011) is volán mögé ülhetett. Ugyanez a négyes Spanyolországban is kipróbálhatta magát, de ott a McLaren szimulátorpilótája, Oliver Turvey (a 2006-os díjazott) is pályán volt, így öt BRDC-győztes mérhette össze tudását.

„Lando és George még a Forma-1-be vezető lépcsőfokokat igyekszik megmászni, és keményen küzdenek az F2-ben azért, hogy bejuthassanak a királykategóriába. Az én karrierem más irányba fordult, jól érzem magam a GT3-ban, megélek belőle. Remek érzés látni, hogy ennyi brit teljesít jól a Forma-1-ben és általában a motorsportban” – értékelt Dennis.