Daniel Ricciardo: Világbajnok akartam lenni, nyugodtabban távozom, mint 2022-ben...

A Szingapúri Nagydíjat megelőző hírek szerint az ausztrál RB-s pozíciója a Marina Bayen nyújtott teljesítményétől függött, a tartalékpilóta Liam Lawson pedig a háttérben várakozott.

Azonban csalódást keltő teljesítménye miatt a 18. helyen végzett, miközben a leggyorsabb körével kapcsolatos viták közepette egy pontot elvett Lando Norristól a Max Verstappennel vívott bajnoki küzdelemben.

Egy érzelmes Ricciardo beszélt a verseny után, de ragaszkodik ahhoz, hogy jobban érezné magát egy esetleges távozás esetén, mint két évvel ezelőtt, amikor a 2022-es szezon során közölték, hogy elveszíti a helyét, amit végül honfitársa, Oscar Piastri töltött be.

„Nyilvánvalóan reális esély van arra, hogy nem leszek ott” - mondta, amikor arról kérdezték, hogy ott lesz-e a következő nagydíjon az Egyesült Államokban.

„A Red Bull-lal nagyon versenyről versenyre alakult a helyzet, azt hiszem, bizonyos értelemben mindannyiunk számára, nyilvánvalóan Checo számára is. Néha úgy érezzük, hogy az egyik irányba megy, aztán meg a másikba. Szóval nyilvánvalóan nagy hangsúlyt fektettünk erre a hétvégére, és szerettem volna egy jobb hétvégét, és ki tudja, hogy ez változtatott volna-e valamit, vagy a döntés már megszületett, még a hétvége előtt.”

„Nyilvánvalóan felkészültem rá, és ezért azt hiszem, hogy a hétvégén megpróbáltam magamban is tudomásul venni néhány dolgot. És azt hiszem, azt is felismertem, hogy miért tértem vissza a sportba; néha az embernek a nagy egészet kell látnia, és mindig is azt mondtam: 'Nem akarok csak egy srác lenni, aki itt van a rajtrácson, és időnként egy pontért harcol', ahogyan az idei év eddig is alakult.”

„Próbáltam élvezni a Szingapúri Nagydíjat, egy kicsit úgy, mint '22 végén a McLarennél. Nyilvánvalóan tisztában voltam vele, hogy talán ez volt az utolsó futam, szóval megpróbáltam élvezni. Azt hiszem, most sokkal boldogabb helyzetben vagyok a sportban, mint akkor. Szóval, ha már itt tartunk, mondjuk úgy, hogy egy kicsit több nyugalmam van, és büszke vagyok a pályafutásomra.”

Miközben elkezdett könnyeivel küszködni, Ricciardo beszélt a céljairól és ambícióiról, amikor 2011-ben először betört a Forma-1-be az azóta már megszűnt HRT csapatnál.

„Nyilvánvalóan világbajnok akartam lenni. Megpróbáltam a legjobb lenni valamiben a világon. Azt hiszem, ez egy nagy feladat, amit magunktól kérünk, és nyilván van, akinek sikerül, van, akinek nem.”

„Szóval igen, a végén, ha egy kicsit elmaradtam ettől, akkor sem lehetek túl szigorú magammal. Elégedett vagyok azzal az erőfeszítéssel, amit tettem, és azt hiszem, emiatt nincs bennem szomorúság vagy megbánás, vagy hogy mi lett volna ha. Azt hiszem, igen, a legjobb formámat hoztam.”

„Nyilvánvalóan idén az volt a célom, hogy megpróbáljak elég jól teljesíteni ahhoz, hogy visszakerüljek a Red Bullhoz, és nyilván újra a győzelmekért harcoljak, hogy lássam, megvan-e még bennem az a dolog. Úgy érzem, hogy nyilvánvalóan nem sikerült. Úgyhogy azt hiszem, akkor most az a kérdés, hogy 'Oké, mi másért küzdhetnék még itt? Mi az, ami még kiteljesedést adhatna nekem?”

„Én is fiatal versenyző voltam, és egy bizonyos ponton már nem csak a helyet akarom elfoglalni. Nyilvánvalóan önzőnek kell lenned, de azt hiszem, ha nem tudok az élen harcolni a Red Bull-lal, akkor fel kell tennem magamnak a kérdést, hogy 'miért maradok a rajtrácson?'. Szóval ez is olyasmi, amivel megbékéltem.”

Ricciardót, aki elmondta, hogy nem gondolkodna azon, hogy tartalékversenyzőként maradjon a sportban, miután a Red Bullnál ezt a szerepet töltötte be a tavalyi szezon elején, a hivatalos F1-es rajongói szavazáson a nap versenyzőjének választották.

Arra a kérdésre, hogy ez azt mutatja-e, hogy a rajongók értékelik a helyzetét, és meg akarják-e mutatni, hogy mit jelent nekik, így válaszolt a Motorsportnak: „Őszinte leszek, nem hiszem, hogy a nap versenyzője általában sokat jelentene nekünk, versenyzőknek. Szép dolog, de nem olyasmi, amivel dicsekedünk. De azt hiszem, ma a szurkolók nyilván olvasták a médiát, és tudják, hogy ez lehet az utolsó versenyem.”

„Úgyhogy szerintem ez egy nagyon kedves gesztus tőlük, és kifejezték, hogy értékelnek. Elismerem ezt, és köszönöm nekik, hogy részesei voltak ennek, és elismerték az erőfeszítéseimet és a sport iránti szeretetemet.”

„Nyilvánvalóan voltak olyan időszakok, amelyek próbára tettek, és nem mindig vigyorogtam fülig érő szájjal, de úgy éreztem, hogy mindig igyekeztem minél jobban érezni magam, és minél többet kihozni magamból a pályán.”

Eközben Alonso szerint a Ferrarinak kellett volna nyernie a Szingapúri Nagydíjat, míg szép szavakkal búcsúzott Ricciardótól Verstappen.