Bottas első győzelme és ami mögötte van

Az első győzelem minden versenyző számára különleges helyet foglal el az emlékek között, nincs ez másként Valtteri Bottasnál sem. Bottas ráadásul nem "csak" az ölébe pottyant lehetőséggel tudott élni, hanem kőkeményen megdolgozott ezért a sikerért. A Mercedes idén szerződtetett pilótája a verseny mindkét végén nagyszerűen teljesített: kiválóan rajtolt, és amikor kellett, látszólagos könnyedséggel el is húzott a többiektől, a verseny végén pedig foggal-körömmel ragaszkodva pozíciójához végül hat tizedet meg tudott tartani előnyéből, és megszerezte pályafutása első futamgyőzelmét. Megvan Nico Rosberg megfelelő helyettese. Pont.

Nem mindig jó pole-ban lenni

Pedig a pénteki, és főleg a szombati nap alapján úgy nézett ki, hogy ez a Ferrari hétvégéje lehet, ugyanis Sebastian Vettel sem a szabadedzések nagy részén, sem az időmérőn nem hagyott esélyt senkinek, és a szombati nap befejeztével kibérelte az első sort Szocsiban. Jókora hegyet kellett megmásznia a Mercedesnek vasárnap...

Aztán vasárnap kiderült, nem minden szempontból előny, ha valaki az első helyről indul, ugyanis a méretes szélárnyéknak köszönhetően Bottas úgy ugrotta át a két Ferrarit, Vettelt és Räikkönent, mintha ott se lettek volna. A Safety Car-periódus utáni újraindítás idején azt is megmutatta, hogy nem fél használni egy kis megfélemlítést sem, és kirakta az ellenfeleit, persze a szabályok adta kereteken belül, és figyelve arra, hogy ne okozzon galibát sem. Bottas az élen maradt.

Ultragyors ultralágy

Az igazi meglepetés ezután jött, ugyanis Bottas fokozatosan egyre nagyobb előnyre tett szert, és 15 kör után már 4,5 másodperccel vezetett mindenki előtt. Mi van, ha Vettel megússza az első kanyarokat? "Fogalmazzunk úgy, hogy nehéz itt előzni" - mondta a négyszeres világbajnok német. "Teljesen más lett volna a verseny akkor, ha Valtteri csak nyomást tud helyezni rám, még úgy is, hogy gyorsabb volt nálam az első etap során. Az elején szenvedtem, aztán befagyasztottam a különbséget, majd fel is tudtam zárkózni." Így is történt. A különbség a 20. körben tetőzött 5,5 másodpercen, majd a verseny feléhez közeledve ez már folyamatosan csökkent. Bottasnak a taktikája is bejött ugyanis csapatfőnöke, Toto Wolff szerint ha máskor hozzák ki Bottast, irgalmatlan forgalomba került volna.

Vettel is megpróbálta elnyújtani a maga kerékcseréjét a lehető legtovább, ugyanis gumijai sokáig kimondottan jól viselkedtek. A német eredetileg ezt a 33. körre időzítette volna, azonban végül még egy körrel tovább kint tudott maradni, és amikor visszajött, 4,6 másodperc hátránnyal kellett valamit kezdenie.

Feszült befutó

A verseny végül egy igazi, régivágású thrillerrel fejeződött be. Lehet, hogy Sebastian Vettel nagyon sok győzelmét az élről szerezte, de tudható volt, hogy egy megfelelő autóval képes könyörtelen vadásszá is válni. Három körön belül a hátránya már csak négy másodperc volt, pedig egyébként Bottas is sorra döntögette saját rekordjait.

A 38. körben aztán Bottas egy látványos hibát vétett, és kockásra fékezte mindkét gumiját a 13-as kanyarban. Ez lehetőséget adott Vettelnek arra, hogy nyolc tizeddel csökkentse hátrányát finn riválisával szemben. A hibáról és a közel sem tökéletes gumiról Vettelnek is szóltak, mondhatni meglengették előtte a vörös posztót.

"Az biztos, hogy elvesztettem valamennyi időt abban a körben a hiba miatt." - mondta a finn, amikor az esetről kérdezték. "A csapat mondta nekem, hogy menjek tovább ezzel a fékegyensúllyal, és segített abban, hogy tudom újra a jó hőmérsékleti tartományba terelni a gumijaimat. Az elfékezett gumi mellett pedig még ott volt előttem a forgalom is." Bottasnak tényleg akadtak problémái a forgalommal, ugyanis nehézségekbe ütközött például Lance Stroll lekörözésénél is, így a 41. körben Vettel hátránya már csak másfél másodperc volt.

"Állóra fékezte mindkét gumiját és egy jókora lapos folt volt mindkét abroncson" - mondta Bottas csapatfőnöke, Toto Wolff. "A vibrációról szóló méréseink azt mutatták, hogy ezzel jókora sérülés keletkezett a gumin, ami hatással volt az egész autó teljesítményére is. Elég stresszes pillanat volt, de együtt sikerült kézben tartani a helyzetet."

Bár Bottasék saját elmondások szerint kézben tartottak mindent, a 49. körben, a futam során először 1 másodperc alá csökkent az előny Vettelhez képest. Az 50. körben 0,9, az 51. körben 0,7 másodperc volt a különbség, majd az utolsó körben Vettel útjába Felipe Massa került, így az igazán jó előzési lehetőség az utolsó körben elszállt. Bottas végül hat tizedes előnnyel elsőként haladt át a célvonalon, megúszta az elfékezést, és megszerezte első győzelmét a Forma-1-ben.

Vettel a leintés után rendkívül frusztrált volt, sőt, még be is mutatott Massának, azonban amikor lehiggadt, és átgondolta a dolgot, vereségének okaként már ő is Bottas rajtját említette, majd úriember módjára elismerte, Bottas nagyszerű munkát végzett. A Mercedes Bottas első sikere ellenére nem lehetett teljesen elégedett, ugyanis Lewis Hamilton a futamgyőzelemre teljesen esélytelenül körözgetett, végül csak negyedik lett Szocsiban. Gond volt Hamilton erőforrásával, de az angol sem igazán találta a ritmust.

"Az volt folyamatosan az érzése, hogy nem tudja optimális működési tartományba hozni sem a gumikat, sem magát az autót. Ki kell derítenünk, miért volt ez" - mondta Hamilton problémáira Wolff. "Tudjuk, hogy nehéz a gumikat jó állapotban tartani, és az is biztos, hogy ezen dolgoznunk kell, mert úgy tűnik, a Ferrari kevesebbet küszködik ezzel." Hamiltonnak viszont innentől nem csak autójával és Sebastian Vettellel, hanem erőre kapó csapattársával, Valtteri Bottasszal is meg kell küzdenie.