Valóban csődöt jelenthet a Williams a Forma-1-ben

A Williams elméletben megbízott csapatfőnöke, a gyakorlatban apja gyenge egészségügyi állapota miatt permanens vezetőként tevékenykedő Claire Williams nemrég egy igencsak pesszimista nyilatkozatot adott csapata gyenge szezonkezdése után: szerinte, mivel a Forma-1 romokban van, és csak három csapatnak van esélye a győzelemre, ő maga néhány lelkes év után minden reményét elvesztette arra, hogy legalább morzsák jussanak csapatának. Immár lassan hat éve, hogy Pastor Maldonado nyerni tudott a 2012-es Spanyol Nagydíjon, azóta semmi - valahol érthető is Williams nekibúsulása.

Williams kisasszony továbbment, és szerinte nem csak a győzelemre nincs a Forma-1 jelen állapotában esélyük, hanem ha nem vezetnek be költségvetési sapkát a száguldó cirkuszban, akkor a további létezésük is veszélybe kerülhet néhány éven belül.

Pedig a Forbes összeállítása szerint a tavalyi évet majdnem 20 millió fontos profittal zárták, ami egy egészen furcsán magas szám tekintve, hogy a csapatok gyakorlatilag minden egyes centet, amit bevételként regisztrálhatnak, vissza szokták forgatni valamilyen formában.

Egy különleges csapatstruktúra

De akkor miért ilyen borúlátó Williams? Az egyértelmű, hogy a csapat se nem a legrégebbi, se nem a legsikeresebb istálló a jelenlegi mezőnyben, de hogy a legegyedibb struktúrájú, az egészen biztos. A csapatot még 1977-ben alapította a jelenlegi megbízott csapatfőnök apja, Sir Frank Williams, valamint Patrick Head, előbbi azóta is még mindig a többségi tulajdonos, így pedig elméletben az első ember Grove-ban a maga 51,3 százalékos részesedésével.

Amellett, hogy a Williams gyakorlatilag mind a mai napig egy családi vállalkozásként üzemel, más dolog miatt sem illik be a sorba: a gyár mérnökei több, nem az F1-hez kapcsolódó projektben is részt vesznek, ilyenek voltak többek között az elmúlt évekből, amikor a szupermarketek ipari hűtőihez gyártottak egy F1-es szárnyra hasonlító alkatrészt, valamint a Babypod elnevezésű eszköz, amely tulajdonképpen egy hipermodern mózeskosár, amit az F1-es technológia ihletett, és újszülöttek vészhelyzetben történő szállítására használhatják az ez iránt érdeklődő kórházak.

Ahogy arról szó esett, a Williamsnek közel sem csak a klasszikus forrásokból van bevétele. A már említett többségi tulajdonos Sir Frank Williams mellett a további tulajdonosok között találjuk az amerikai befektető Brad Hollingert (11,7%), a Williams mellett társalapító Patrick Headet (9,3%), valamint egy munkavállalói tanácsot, amely 3,6 százalék felett rendelkezik. A csapat legérdekesebb bevételi forrása abból a 24,1 százaléknyi részvényből származik, amelyet a junior exhange-nek nevezett rendszerben forgatnak meg, melynek lényege az, hogy fiatal, nem régi alapítású kis- és középvállalatoknál forgatják meg ezeket a részvényeket.

Hiába a pluszbevételek, ezek csak ideig-óráig jelentenek megoldást

“A Williams csapata egész jó eredményeket produkált 2017-ben, és a csapat pénzügyi teljesítménye is mutatta a fejlődést." - elemezte csapata helyzetét a szintén a Williams igazgatósági tanácsában helyet foglaló ügyvezető, Mike O’Driscoll. “A bevételek nőttek a forma-1-es projektben és a Williams Advanced Engineeringnél is, köszönhetően a jó 2016-os eredményeknek. Ezek az eredmények motiváltak minket arra, hogy továbbra is a gyárainkba és a technikai potenciálba fektessük be a pénzünket."

O’Driscoll egyébként egy zseniális pénzügyi szakember, aki úgy vezette anyagi sikerre a csapatot, hogy nincsenek is meg náluk azok a lehetőségek, hogy euró tíz- és százmilliókat költsenek, mint a nagy autógyártók csapatai. Ezek az anyagi sikerek viszont akár még nagyobbak is lehettek volna, ha a Forma-1 néhány éve más irányba indul el. A Forma-1 legnagyobb különbségét az jelenti a többi együléses autóverseny-sorozathoz képest, hogy a hivatalos megfogalmazás szerint az induló csapatoknak konstruktőröknek is kell lenniük, vagyis saját maguknak kell megépíteniük is a maguk autóját, illetve legalábbis annak legfőbb részeit. Nem volt ez mindig így, annak idején a hőskorban rendszeresen előfordult, hogy a kisebb csapatok a nagyoktól vettek, sokszor előző években használt autókat, de a jelenkor Forma-1-ében már minden autó teljesen egyedi.

Más sorozatokban előfordul az, hogy bizonyos alkatrészek egységesítettek, és egy független konstruktőr gyártja őket, extrém esetben az egész autót más szállítja a csapatoknak, erre a legjobb példa talán az IndyCar, ahol a komplett mezőny a Dallara DW12-es kódjelű autóját használja, 2018-tól pedig már az aerokit is egységes rajtuk. Ezeket hívják kliensautóknak, a cél pedig ezekkel mindig is az volt, hogy elejét vegyék a fejlesztési versenynek és az így könnyen elszálló költségeknek.

Állva halhat meg a Williams

A Williams nagyon sokáig az egyik legnagyobb kritikusa volt ennek a rendszernek, Grove-ban kötötték az ebet a karóhoz, hogy akármilyen sokba is kerül, ők jó konstruktőrként megcsinálják a maguk egyedi autóját, remélve, hogy az még sikeres is lesz. A Williams maradt a klasszikus konstruktőr szerepében. Ezzel kapcsolatban még a Forma-1 előző vezére, Bernie Ecclestone nyilatkozott úgy, hogy a "kliensautók jót tennének a Forma-1-nek. Nagyon sokan benne lennének, Frank azon kevesek egyike, akik ellenzik."

Egyelőre Claire sem adta fel a harcot. "Konstruktőrök vagyunk. Apám és Patrick évtizedekig harcoltak az istálló függetlenségéért, és hihetetlenül jó munkát végeztek. Az én felelősségem, hogy ez a függetlenség továbbra is megmaradjon, ez nagyon fontos számunkra." Ez az alapkoncepció az évek során viszont ahhoz vezetett a száguldó cirkuszban, hogy az egész sorozat egy nagy szkanderozássá alakult, ahol a nagy számok törvénye alapján előbb-utóbb az nyer, aki a legtöbb pénzt tudja költeni autójára. A Williams beszállt ebbe a játékba, de végül pont ők lehetnek ennek a mentalitásnak a legnagyobb vesztesei.

O'Driscoll tehát hiába tudta növelni a csapat bevételeit (nem is kevéssel!), hosszabb távon lehet, hogy ez is kevés lesz. Az valószínűnek látszik, hogy ha a dolgok nem változnak, az a minimum, hogy a tőkeerős csapatok lenyomják őket, mint a bélyeget. Ez egyelőre megvalósulni is látszik, miután tavaly még ötödikek tudtak lenni a konstruktőrök között, idén pedig a csapat a szezon negyedik versenyén, az Azerbajdzsáni Nagydíjon mindössze első négy pontját tudta megszerezni Lance Stroll nyolcadik helye révén, ezzel jelenleg utolsó, hiszen már a Saubernek is van pontokból tíz, köszönhetően Charles Leclerc lenyűgöző hatodik helyének.

Adott egy szimpatikus, ámde tarthatatlan hozzáállás: nem lesz költségvetési sapka, ebbe beszáll a Williams is, de elbukik, és szép, de értelmetlen halált hal a következő években. Van egy másik opció: sztenderdizált alkatrészek, amiket viszont a Williams nem akar, mert félti a függetlenségét. A Williamsen jelenleg úgy néz ki, hogy csak egyetlen dolog segíthet: ha a Liberty Media keresztül tudja vinni tervét, és be tudja vezetni a tervezett 150 millió dolláros költségvetési plafont. A Williams jelenleg nagyságrendileg 175-öt költ.