Az RB csapatfőnöke szerint máshogy is alakulhatott volna Ricciardo sorsa

Bár széles körben elfogadott volt, hogy Ricciardo múlt héten Szingapúrban utolsó versenyét futotta az RB-vel, sem a csapat, sem a Red Bull nem adott ki hivatalos közleményt erről, egészen csütörtök délutánig, amikor a Red Bull közösségi médiaoldalain tisztelgett Ricciardo előtt, aki nyolc futamgyőzelméből hetet velük szerzett.

Ricciardo maga sem tudott biztosat mondani a jövőjéről Szingapúr után, testbeszédéből és szavaiból egyértelmű volt, hogy ő arra számít, ez volt az utolsó futama. A verseny után, többször elérzékenyülve azt mondta, megbékélt a helyzettel:

„Nyilván igyekeztem élvezni, ahogy 2022 végén a McLarennel. Pontosan tisztában voltam vele, hogy ez lehet az utolsó versenyem, szóval igyekeztem kiélvezni. Szerintem most sokkal jobb helyzetben vagyok, mint akkor voltam, szóval, ha ennyi volt, azzal jobban meg tudok békélni és büszke tudok lenni a pályafutásomra.”

Ricciardo tavalyi Forma-1-es visszatérése az RB-vel lehetőség lehetett volna számára, hogy megmutassa, hogy még megvan benne az a képesség, amivel ki tudja érdemelni a helyet a Red Bullnál. Nem javította azonban az esélyeit a 2023-as Holland Nagydíjon elszenvedett balesete, ami után csuklótörés miatt több hétre kidőlt.

Ugyan idén teljesen egészséges és a lehetőségei is jobbnak tűntek a Red Bullnál Sergio Perez szenvedését elnézve, Ricciardo nem tudott olyan egyenletes teljesítményt nyújtani, mint amit főnökei vártak tőle. Voltak remek eredményei, mint bravúros negyedik helye a sprinten Miamiban vagy felzárkózása a nyolcadik helyre Kanadában, de túl sok alkalom volt, amikor nehezen tudott jól teljesíteni.

Az RB csapatfőnöke, Laurent Mekies a Motorsport.comnak adott exkluzív interjújában mindenesetre tisztázta, sosem Ricciardo tempójával volt a probléma, hanem azzal, hogy a csapattal közösen nem tudták hétről hétre ugyanazt nyújtani:

„Ön és mások is sokszor kérdezték, hogy meg tudja-e csinálni Daniel? És erre a válaszom igen, a pályán még mindig képes rá. Nézzük meg Miamit, nézzük meg Kanadát, nézzük ezeket a versenyeket, ahol megmutatta, hogy a sebesség megvan benne. Sikerült ezt a sebességet eléggé folyamatosan produkálnunk? Nem, nem sikerült.”

„Sosem csak a pilótától vagy a csapattól függ. A kettő együtt alkot egy tényezőt. Szóval elég gyakran sikerült-e megtalálni a megfelelő pontot? Valószínűleg nem. És hogy azt megmutatta-e, hogy megvan benne a sebesség, amennyiben ez a pont megvan? Határozottan megmutatta.”

Mekies hozzátette, ha Ricciardo olyan csapatnál szerepelt volna, ami gyakrabban tudja megtalálni a megfelelő beállításokat, máshogy alakulhatott volna a helyzet: „Nagyon is valószínű, hogy holnap találunk egy autót, ami több versenyen viselkedik jól, mint nem.”

„Más lett volna, ha sosem látjuk, mire képes valójában, de számos alkalommal láttuk. Sosem rejtegettük, hogy ebben nekünk is van felelősségünk, hogy egy olyan autót adjunk neki, amivel ki tudja magát fejezni és hogy többször találjuk meg az arany középutat, mint nem.”