Ausztráliában kiderült, miért fontos a versenyzők és versenymérnökök kapcsolata

Lewis Hamilton és Riccardo Adami új kombinációja a Ferrarinál a 2025-ös Ausztrál Nagydíj alatt és után a Forma-1-ben az éterbe és a címlapokra került. De messze nem ők voltak az egyetlen új versenyző/versenymérnök kombó, amely nagy feltűnést keltett Melbourne-ben.

Ott volt Richard Wood és Liam Lawson a Red Bullnál, az Aston Martintól Andrew Vizard és Fernando Alonso, Josh Peckett és Jack Doohan az Alpine-nál, Laura Mueller és Esteban Ocon, valamint Ronan O'Hare és Oliver Bearman a Haasnál. Pierre Hamelin és Isack Hadjar a Racing Bullsnál, Gaetan Jego és Carlos Sainz a Williamsnél, valamint a Saubernél Steven Petrik és Nico Hulkenberg, továbbá Jose Manuel Lopez és Gabriel Bortoleto.

A hosszú lista jól tükrözi, hogy a versenyzői piac mennyire felbolydult az idei holtszezonban, és ez még nem is teljes. A legérdekesebb talán az, hogy Lance Stroll mostantól Gary Gannonnal dolgozik, szintén az Astonnál - a sokáig a Haasnál dolgozó mérnökkel, aki korábban Mick Schumacherrel és Romain Grosjeannal dolgozott együtt, és ezzel komoly hírnevet szerzett magának.

A múlt hétvégén ez volt vitathatatlanul a követendő példa az összes új kapcsolat közül - amelyek valóban megalapozhatnak vagy megtörhetnek egy F1-es csapatot, ha jól/rosszul csinálják. Gannon és Stroll személyében itt egy olyan partnerségről van szó, amely, úgy tűnik, máris jól összeforrt.

Vegyük a melbourne-i verseny legkritikusabb pillanatát, amikor a pilóták eldöntötték, hogy mikor álljanak ki a bokszba, amikor az eső a második biztonsági autós időszak után visszatért. Alonso épp akkor esett ki a másik Astonnal, így a bahreini tesztek után eléggé gyengének tűnő csapat minden reménye egy pontszerzésre Strollra hárult.

Ezen a 44. körös fordulóponton Gannon kezdetben azt mondta Strollnak, hogy az Aston úgy gondolta, hogy "még egy körre elég" idő van, mielőtt visszaváltanak az intermediate-ekre.

Lance Stroll, Aston Martin Racing

Fotó: Sam Bagnall / Motorsport Images

De, miközben a McLaren pilótái a 12-es kanyar kavicságyában voltak, és közvetlenül azelőtt, hogy Charles Leclerc megpördült Ferrarijával a 11-es kanyar kijáratánál, Gannon figyelmeztetett: "A 12-es kanyar nagyon csúszós", majd határozottan meghozta azt a döntést, amely megváltoztatta Stroll versenyét: "Azonnal állj ki, Lance!". 

Stroll, miután majdnem eldobta az autót a bokszutca bejáratánál, kérdés nélkül engedelmeskedett, és ezzel öt helyet szerzett, betörve a pontszerző helyekre. Még fel kellett melegítenie az intermediate-eket ahhoz, hogy a lépés kifizetődő legyen a kiállása után, amely során Gannon többször is emlékeztette őt, hogy "tartsa a pályán".

Az, hogy Gannon a szokásos megnyugtató hangnemhez tudott ragaszkodni anélkül, hogy attól kellett volna tartania, hogy válaszul azonnal leharapja a fejét - "A bokszkiállás megerősítő gomb, azt jelenti, oké, Brad..." -stílusban -, sokat elmondott közös munkájuk korai szakaszáról. Gannon csak január közepén csatlakozott az Astonhoz.

Miután befejezte a versenyt, Stroll elégedett volt mérnöke munkájával. "Nagyszerű kezdés volt, haver! Nagyon jó. Felpörgetett, hogy jól sikerült az első közös versenyünk - szép volt" - kiáltott fel, miután a meglepő hatodik helyen ért célba.

Természetesen egy hosszú szezon elején vagyunk, de az, hogy Gannon hogyan teljesít, miután Stroll mellé került, nem mindegy, ha a pilóta-mérnök dinamikát összességében vizsgáljuk. Az amerikai végül is Stroll negyedik mérnöke az Aston Martinnál/Racing Pointnál.

De ha összeáll a dolog, akkor az ilyen dolgok rengeteget segíthetnek. A versenymérnökök cserélődése azért fontos, mert - ahogyan azt egyszer az ex-Ferrari-mérnök Rodi Basso, aki Rubens Barrichellóval dolgozott - valójában elég ritka.

Lewis Hamilton, Ferrari

Fotó: Zak Mauger / Motorsport Images

A csapatok általában csak egyszer cserélik le a versenymérnököt, mielőtt a pilótafülkében ülő személyben kezdenék elveszíteni a hitüket. Napjainkban a versenymérnökök a F1-es csapatok legfelkapottabb munkatársai közé tartoznak - munkájukat és jellemüket milliós globális közönség figyeli.

Nem néz ki jól (erről majd később), ha egy csapat folyamatosan cserélgeti a versenymérnököket, és végső soron az általuk közvetített (és el nem mondott) adatok nem hazudnak. Ez megmutatja egy versenyző valódi problémáit vagy tehetségét. De azok a rendszerek, amelyeket ezek az információk táplálnak, rendkívül összetettek és minden csapatnál egyediek.

És mivel a tesztelés manapság annyira korlátozott, nem csoda, hogy Carlos Sainz, a Williams versenyzője azt javasolta, hogy a csapatok szimulátoraira már most is költött pénzt inkább több teszt finanszírozására lehetne fordítani, hogy az újonc, vagy új csapatnál kezdő versenyzők jobban megismerkedhessenek az új eljárásokkal.

Sainz most tanulja a Mercedes-motort és annak rendszereit - és úgy tűnik, még alkalmazkodnia kell ahhoz, ahogyan a Williams motorvezérlője a biztonsági autós üzemmódba állítva leadja a nyomatékot. Mindeközben Hamilton pont a Ferrari rendszereit tanulja Sainz korábbi mérnökével, Adamival, aki korábban Sebastian Vettellel dolgozott.

Az, hogy Hamilton múlt vasárnap többször is visszautasította Adami javaslatait - főként a Ferrari "K1" előzési módjával és a DRS aktiválásával kapcsolatban -, két dologra világított rá. Arra, hogy a hétszeres világbajnoknak mennyire kell alkalmazkodnia az új autójában, és arra, hogy a Mercedesnél mennyire reflexből jöttek neki a dolgok.

Hamilton Peter Bonningtonnal való együttműködésének eredményei történelmet írtak az Ezüst Nyilaknál. Most azonban utóbbi Andrea Kimi Antonelli F1-es debütálását felügyeli - a csapatrádióban a hangja sokkal apaibb és szelídebb, mint a Hamiltonnal megszokott baráti hangulat.

Riccardo Adami, a Ferrari versenymérnöke

Fotó: Mark Sutton / Motorsport Images

A Motorsport.com megfigyelései alapján Melbourne-ben, míg Gannon is nyugodtan emlékeztette Strollt arra, hogy ne tömje a falba az autót a vizes pályán, Bonningtonnak rendszeresen emlékeztetnie kellett Antonellit az F1-es delta köridős folyamatokra a minimális köridőkkel kapcsolatban, amelyek a biztonsági autó követésekor is érvényesek.

A Ferrari másik pilótája Hamilton egy leckét tartogathat arról, mit lehet elérni egy drasztikus versenymérnök-cserével. Leclerc korábbi mérnökét, Xavi Marcost (aki jelenleg a Cadillac technikai igazgatója a WEC-ben) a tavalyi imolai futam előtt Bryan Bozzira cserélték.

A Leclerc korábbi mérnöki kapcsolatának sokszor töredelmes és homályos ("We're checking..." megvan?) üzeneteit egy olyan kapcsolat váltotta fel, ami inkább Max Verstappen és Gianpiero Lambiase együttműködésére hasonlít.

Leclerc és Bozzi között sokkal aktívabb a kapcsolat, mint korábban volt. Bár, hogy a Red Bull hasonlatot tovább bontsam, úgy tűnik, hogy Leclerc az, aki többet szidja versenymérnökén. A vasárnapi nap és az átázott ülés után úgy tűnik, hogy a "tegyük ezt a bölcsességek közé" hamarosan sok mémet fog szülni.

De ő közös eredményeik is gyorsan kiválóak lettek. A 2022-es monacói káosz helyett Leclerc fölényes győzelmet aratott hazai pályán, mindössze egy futammal Imola után. Ennél persze sokkal többről van szó - például arról, hogy a Ferrarinak sokkal jobb autója és stratégiai folyamatai vannak -, de a 2024-es Monacói Nagydíj a piros zászló után egy szett gumival nagyon idegesen is lehetett volna kezelve, azonban nem így történt.

Bryan Bozzi, Scuderia Ferrari

Photo by: Ferrari

Adami teljesítménye önmagáért beszél - nem maradt volna a helyén a Vettel-Ferrari-korszakból, ha nem lenne kiváló mérnök. De a Hamiltonnal való együttműködése brutálisan indult. Az imázs annyira fontos az F1-es csapatok számára, hogy nehéz elképzelni, hogy a Ferrari sokáig fogja tolerálni ezt.

Ez egyáltalán nem jelenti azt, hogy Adami helyére nyomás nehezedne vagy az ellenkezőjét. De ha egy napon mégis váltás történne, az kevés teret hagyna Hamiltonnak, hogy kifogásokat találjon egy olyan csapatnál, ahol Leclerc eddig megőrizte helyét a leggyorsabb pilótaként. Az idő kulcsfontosságú mindebben. Ezért mondta Sainz, amit a teszteken, és ez mutatja, hogy milyen jól indult a közös munka Gannon és Stroll számára. 

És ha nem lett volna a versenyen az eső, ami megfosztotta volna Hamiltont az önbizalmától, az első Ferrari-hétvégéje valószínűleg arról szólt volna, hogy a Leclerc-től való elég nagy lemaradást (0,6 mp az első szabadedzésen) - főleg a nagy sebességű kanyarokban, amiből ezen a hétvégén Kínában kevés van - az időmérő edzés végére egy pozícióra és egy tizedmásodpercre faragja.

De a személyiségek ebben az F1-es siker szempontjából kritikus szempontban is számítanak. Nem minden az adatokról szól, és ezért is számít olyan sokat a végre elindult 2025-ös szezon történetében, hogy Stroll ilyen jól kezdett Gannonnal.