Colton Herta a múlt hétvégén a 4. futamgyőzelmét szerezte az IndyCarban, miután rajt-cél győzelmet aratott St. Petersburgban. Mario Andretti, akinek csapatában Herta versenyez, a futam után a Motorsport.com-nak adott exkluzív interjújában elmondta, hogy miután az F1 éppen most jelentette be a második amerikai versenyét, tökéletes alkalom jött létre ahhoz, hogy az IndyCar egyik legfelkapottabb fiatal versenyzője a Forma-1-be igazoljon.

„Szerintem az Egyesült Államok az egyetlen ország a világon, amely otthont tud adni egyszerre 2 Forma-1-es versenynek is” – mondta Andretti. „Szerintem kissé alábecsült a Forma-1 amerikai szurkolótábora, és azt kicsit fel kell tornázni – ehhez már csak egyedül egy amerikai pilóta kell.”

„Nagyon keményen dolgozok azon, hogy Coltonnak lehetőséget találjak. Emlékeznünk kell arra, hogy 15 évesen Angliába ment versenyezni, teljesen egyedül. Mindig is az volt a célja, hogy eljusson az F1-be, nagyon csendes és visszafogott srác, nem tolakodó, de ettől még egy minőségi versenyző – Forma-1-es kvalitásokkal.”

„A COTA-n és Laguna Secában is a nyers tempójával nyert, nem a stratégia, vagy az üzemanyag menedzselésével, és ehhez az IndyCar legjobbjait kellett legyőznie, Scott Dixont és Will Powert.”

„Nagy rajongója vagyok, mindig ott vagyok a garázsában a versenyein, és egy nagyon nyugodt, magabiztos srácról van szó, imádom ezt benne. Bármihez alkalmazkodik, ha kell. A versenyzők általában panaszkodnak, hogy nincs tapadás, túl nagy a szél, de ő ezeken nem akad fent, mert mindenkinek ugyanolyan a pályán.”

Andretti külön kiemelte, hogy topcsapatba kéne ülnie Hertának ahhoz, hogy tényleg látványosan megváltozzon az amerikaiak és az F1 kapcsolata, erre pedig nincs már sok ideje, és kritizálta az FIA szuperlicensz rendszerét is, mivel csak az IndyCar győztese kap ugyanúgy 40 pontot, mint az F2 bajnoka, de míg az F2 2. és 3. helyezettje is 40 pontot kap, az IndyCar 2. és 3. helyezettje csak 30 és 20 pontot kap.

„Az amerikai versenyzőre egy topcsapatnál van szükségünk, nem a mezőny végén, totál esélytelenül. Ha egy amerikai versenyző sikereket érne el az F1-ben, az egész ország megőrülne érte.”

„A Mercedes rengeteg autót ad el itt, óriási a piac, csak képzeljétek el, mire lennének képesek vele? Felpörgetné a televíziós nézettségi adatokat is. Ehhez azonban az kell, hogy 1-2 éven belül lépjen, mert azután már túl öregnek fogják tartani.”

„21 éves, szóval ez egy remek alkalom a váltásra, de én is tisztában vagyok a szuperlicensszel kapcsolatos korlátokkal. De ugyan már, az az orosz gyerek (Nyikita Mazepin) is kapott szuperlicenszet, de az itteni toppilóták meg nem kapnak? Valami nagyon nincs rendben ezzel.”

Mióta a Liberty Media átvette az F1 irányítását Bernie Ecclestone-tól, az egyik legfontosabb feladatuknak tekintették, hogy egy második amerikai futammal is gazdagítsák az F1 versenynaptárát. 2022-ben, 10 évvel Austin után az F1 végre elutazik Miamiba, de egyelőre nem tudni, mekkora sikere lesz a Hard Rock stadion parkolójában kialakított pályának.

Az Andretti által is emlegetett nézettségi számokra pedig valóban ráfér egy kis javítás: a 328 milliós Egyesült Államokban az előző szezonban átlagosan kb. 1 millió ember követte a Forma-1-es versenyeket, míg itthon az MTVA adatai szerint a 2021-es szezonnyitó Bahreini Nagydíjat 533 ezren követték élőben, a 2020-as Magyar Nagydíjat pedig 561 ezren nézték.

Szintén az amerikai piac általános érdektelenségét bizonyítja Logan Sargeant esete is: az amerikai fiatal az utolsó versenyen harcban volt az F3 2020-as bajnoki címéért, végül a 3. lett, ahelyett azonban, hogy a jó eredményét meglovagolva feljebb léphetett volna az F2-be, le kellett mondania a formula autós karrierjéről, miután egyszerűen nem talált magának ehhez támogatókat, így inkább hazaigazolt az IMSA sportautóbajnokságba.

Nem Andretti azonban az egyetlen, aki fantáziát lát az IndyCar-F1 közötti váltásban: a McLaren Racing vezérigazgatója, Zak Brown a csapat IndyCar versenyzőjével, Pat O’Warddal is fogadást kötött: amennyiben a mexikói versenyző még az idén versenyt nyer, egy F1-es tesztlehetőséget kap a McLarentől.

Bottas szerint a Mercedes fejlesztései miatt új területen akadnak nehézségeik