Amikor a McLaren majdnem a karrierjébe került valakinek: így került ki az élmezőnyből Sergio Perez

2012-ben Sergio Pereznek rengeteg lehetősége volt 2013-ra vonatkozólag: a Ferrari végig ott volt az opciók között, Perez elmondása szerint a Mercedes is, azonban egyszer csak bejelentkezett a McLaren, akik megnyerték a 2012-es szezon két utolsó futamát.

Perez végül az ő ajánlatukat fogadta el, ez azonban majdnem a Forma-1-es karrierjébe került. A Force India dobott mentőövet a mexikóinak, aki most lehet, hogy kiszorul az F1 mezőnyéből, ha csak nem elégeli meg a Red Bull Albon bukdácsolását.

Perez még az előszezoni teszteken adott interjút az F1.com riporterének, Lawrence Barrettónak, ahol természetesen szóba jött az első dobogós helyezése az ikonikus 2012-es Maláj Nagydíjról:

„Nagyon tisztán emlékszem arra a napra. Óriási dolog első alkalommal sétálni a pódiumra, és én két világbajnok (Fernando Alonso és Lewis Hamilton) mellett állhattam. Nagyon sokat jelentett, hogy a példaképeim is elismerték az eredményemet.”

„Kicsit sokkoló volt mellettük állni egy annyira nehéz verseny után. Fernando azt mondta nekem, hogy „ne aggódj, hamarosan jönnek majd a győzelmek.”

Ez végül nem így alakult, elsősorban a 2013-as szezonra meghozott döntései miatt. Perez a Ferrari pilótaakadémiájának tagja volt, és úgy tűnt, hamarosan elfoglalhatja a formáját a 2009-es balesete után elvesztő Felipe Massával szemben.

A McLaren azonban óriási bombát dobott be, amikor szerződést ajánlottak neki Jenson Button mellett. A V8-as éra végén a wokingiak végig felszálló ágban voltak, és semmi nem utalt arra, hogy ez máshogyan alakul 2013-ban. Perez elfogadta a McLaren ajánlatát, ahelyett, hogy várt volna a Ferrarira, és elmondása szerint a Mercedesre.

Jenson Button, McLaren, Sergio Perez, McLaren

Fotó készítője: Sutton Images

„Minden nagyon egyértelműnek tűnt, a Ferrari Driver Academy tagja voltam, és folyamatosan kapcsolatban voltam a csapattal, minden arra utalt, hogy hamarosan én is csapat versenyzője lehetek, de megváltoztak a dolgok.”

„Beszéltünk a Mercedesszel, de az tényleg csak B-terv lett volna arra az esetre, ha Lewis nem igazol oda. Elmondásuk szerint én lettem volna a második választásuk. Jó pár opciónk volt akkor.”

Érdemes hozzátenni, hogy Hülkenberg beugrásai után – pont Perezt helyettesítve – Ross Brawn azt írta a blogjában, hogy Nico Hülkenberg lett volna a második választása a Mercedesnél, azonban valószínű, hogy a két történetszál nem zárja ki egymást, 2012-ben ők ketten voltak talán a legkeresetteb fiatalok a mezőnyben.

„2013-ban álltam a legközelebb ahhoz, hogy Ferrarihoz menjek, tényleg nagyon közel volt. Így visszatekintve, ha nem igazolok a McLarenhez, akkor biztos vagyok benne, hogy a Ferrari pilótája lettem volna, de a dolgok nagyon gyorsan változnak az F1-ben.”

„A McLaren domináns teljesítményt nyújtott akkor, és szerződést kínáltak nekem, ami akkor remek lépésnek tűnt. Sajnos végül nem fizetődött ki. Az autó igen rossz volt, nem tudtam a dobogós helyezésekért harcolni, illetve semmiért a pontszerző helyeken kívül. A dolgok sokat változtak azóta.”

Sergio Perez, McLaren

Fotó készítője: Glenn Dunbar / Motorsport Images

A McLaren végül 1 szezon után leváltotta Perezt a saját nevelés Kevin Magnussenre, akit szintén egy szezon után elküldtek a csapattól, hogy helyet csináljanak a visszatérő Fernando Alonsónak, azonban 3 szezonnyi szenvedés és frusztráció követezett csak a McLaren és a Honda kapcsolatából.

Perez a Force Indiához ment, ahol a Saubertől visszatérő Nico Hülkenberggel remek párost alkottak, a mexikói pedig 5 dobogós helyezést is szerzett a csapatnak.

„Nagyon elégedett vagyok a karrieremmel” – mondta még februárban Perez, amikor még nem tudta, hogy az érvényes szerződését felbontva elküldik a Racing Pointtól.

„Jó helyzetben van a karrierem, büszke vagyok arra, amit eddig elértem, és meg vagyok elégedve azzal, amit kaptam. Ez a sport az autók teljesítményétől függ, és ha azt nézzük, milyen eredményeket értem el a rendelkezésre álló autókkal, büszke vagyok magamra.”

„Kivételesnek érzem magamat, amiért itt lehetek. Ha visszatekintünk, sokan mondják azt, hogy balszerencsés voltam a dolgok alakulásával, de a másik oldalon büszke vagyok arra, hogy karriert tudtam csinálni ebben a nehéz sportban.”

Perez Forma-1-es karrierjét minden jel szerint csak a Red Bull tarthatja életében, ahol a sors ismét összehozza Nico Hülkenberggel. Ők ketten a legesélyesebbek arra, hogy Alex Albon elküldése esetén beugorhassanak (másodhegedűsnek) Max Verstappen mellé.

A Red Bull továbbra is azt szeretné, hogy Alex Albon kiharcolja magának a 2021-es szerződését, de Horner ezen kijelentései óta Albon csak két pontszerzés nélküli versenyt tud felmutatni, köztük úgy, hogy Imolában a biztonsági autós újraindítás után pörgött ki pontszerző helyről a hideg gumikkal.

Albont nem érdekli az AlphaTauri.