Akár nagyon is sok múlhat a Williams 2020-as F1-es szezonján

A csapat vadul ragaszkodik a saját függetlenségéhez, és mindig kiemelik, hogy mennyire büszkék erre, az örökségükre, viszont azzal a ténnyel szembe kell nézniük, hogy a végtelenségig nem működhetnek ilyen eredménytelenül.

Ebben az eredménytelenségben közrejátszik, hogy nincsen nagy gyártó a csapat háta mögött (Mercedescsak motorszállítójuk, nem tekinthető fiókcsapatuknak a Williams), és a részvényeseik sem olyanok, akik kiapadhatatlan anyagi forrásokkal rendelkeznek.

Ennek a függetlenségnek nagy ára volt az elmúlt pár évben: az istálló a konstruktőri tabella első feléből a kiírás utolsó helyére csúszott le, néhány év leforgása alatt. Ha ez a tendencia így folytatódik, akkor az nagyobb hatással lehet a csapat jövőjére.

Amit biztosan tudunk, hogy a Williamsnek sokat kell javítania a pályán nyújtott teljesítményén. Erre képes lehet a csapat a két ígéretes fiatal versenyzőjükkel, a második szezonját a csapatnál töltő George Russellal és az újonc kanadai Nicholas Latifival, de előfordulhat az a rémálomszerű forgatókönyv is, hogy zsinórban harmadjára zárnak a 10. helyen.

George Russell, Williams FW43

Fotó készítője: Mark Sutton / Motorsport Images

Még egy alkalommal talán már nem engedhetik meg magunknak, hogy az utolsó helyeken szenvedjenek, ezért fel kell zárkózniuk és oszlopos taggá kell válniuk a középmezőnyben. Ideális esetben tudják is ezt hozni, esetleg a konstruktőri tabellán javíthatnak egy-két helyet, a teszteken pedig már láthattunk is erre utaló jeleket.

A fent említetteknél talán még fontosabb lehet az a munka, ami a Williams főhadiszállásán fog zajlani az idén. Amikor kiderült, hogy 2021-ben egy új korszak köszönt be az F1-ben, konszenzus volt a csapaton belül arra vonatkozóan, hogy ez egy nagy lehetőség lehet a számukra, hogy újra tudják építeni magukat és az elmúlt pár évben jelentős sérelmet szenvedő brandjüket, ehhez viszont ki is kell használniuk ezt az adódó lehetőséget és egy megfelelő autót kell tervezni.

A Williamsről már a tavalyi év elején is sejteni lehetett, hogy egy nehézkes esztendő áll előttük, mivel még a tesztekre sem tudtak időben elkészülni. A csapat szemszögéből mindenképpen előrelépés, hogy idén ez nem fordult elő, időben ott voltak a pályán, így nem kell attól félni, hogy már az elején darabjaira hullik a projektjük.

Claire Williams, Deputy Team Principal, Williams Racing

Fotó készítője: Erik Junius

Az idei autó minden szempontból jobbnak látszik, mint a tavalyi, ami azt bizonyítja, hogy egy rendes tervezéssel és a munkák pontos felosztásával képesek időben elkészíteni egy olyan versenyautót, ami versenyképesebb lehet. „Ez egy sokkal, sokkal jobb csomag.” - nyilatkozta Dave Robson a The-Racenek. „Sokkal több munkát tettünk bele, főleg mérnöki szempontból. Ami a részlet mögött van, az lenyűgöző.”

„Rengeteg energiát fektettünk az autó tervezésébe. Nyilvánvalóan a külső felületek aerodinamikusak, de a belső részek is azok. A másik dolog, aminek örülök, hogy akárhány kört is megtettünk eddig, az autó még mindig jó formában volt. Tavaly ilyenkor, már feleennyi távolság megtétele után érződött rajta, hogy nem bírja tovább, ez mindenképpen fejlődés.” tette hozzá.

Ez azt jelzi, hogy az az átfogó tervezési folyamat, amit tavaly vezettek be a csapatnál, működni látszik. Legfőbb bűneiket saját bevallásuk szerint maguk mögött hagyták, és legalább a minimális szintet elérték, hogy egy komolyan vehető F1-es istálló benyomását keltsék.

A 2021-es új szabályok közül vélhetően a költségvetési sapka kevésbé fogja érinteni őket, mivel eddig sem költöttek horrorisztikus összegeket, viszont az új technikai szabályokban látnak lehetőséget. A kulcs az lesz, hogy tudják-e tartani a többi csapat aerodinamikai fejlesztéseivel a tempót, ami régóta gyengeségnek számít náluk és egy olyan területnek, amire tavalytól kezdve különös figyelmet fordítottak.

George Russell, Williams FW43

Fotó készítője: Glenn Dunbar / Motorsport Images

A 2014 körüli visszatérésük az élmezőnybe többnyire a Mercedes, többiekhez képest kimagasló motorcsomagjának volt köszönhető. Ahogy a többi gyártó elkezdett felzárkózni, úgy csúszott vissza egyre jobban a Williams is.

Valójában azt is mondhatjuk, hogy a Williams sosem tartozott az élvonalba az aerodinamika terén, különösen Adrian Newey 20 évvel ezelőtti távozása óta. Amikor a Williams-BMW érában a bajnoki címekért harcoltak, az is inkább a fantasztikus motoruknak volt köszönhető, mintsem a jól megtervezett autónak.

A 2021-es év egy fordulópont lehet, és egy fontos tesztje a technikai kapacitásuknak. Ha sikeresek lesznek, és akár megtörténik az a csoda, ami a 2014-es nagy szabályváltozások idején történt velük, hogy a konstruktőri tabella harmadik helyét el tudják csípni, akkor érdemes nekik hosszabb távon a száguldó-cirkuszban maradni vagy akár azt fontolóra venni, hogy a Racing Point és a Haas által alkalmazott modellhez hasonlóan egy szorosabb együttműködést folytassanak egy nagyobb csapattal vagy gyártóval, hogy a csapatban lévő potenciált teljesen kiaknázzák.

George Russell, Williams FW43

Fotó készítője: Mark Sutton / Motorsport Images

Ha az imént felvázolt forgatókönyvvel ellentétes lesz a kimenetel, és mondjuk nem fognak tudni előrelépni a mezőny hátsó részéből, akkor más forgatókönyvek valósulhatnak meg Grove-ban, a legendás főhadiszálláson.

És mint egy olyan alakulat, akik saját maguk végzik mind a tervezési, mind az építési folyamatát a saját F1-es autójuknak, egy kiábrándító eredmény teljesen megváltoztathatja a csapat egész karakterét. Csak tippelgetni tudnánk, mi történne egy más üzleti és gyártási modellel, de ha a 2021-es autó nem fogja hozni a várt eredményeket, akkor talán újabb nagyobb döntéseket kell meghozniuk házon belül.

A potenciál ott van, a csapatnak megfelelő gyárai és tapasztalt emberei vannak a feladat eléréséhez, emellett arra is szükség van, hogy ezt a bizonyos potenciált kiaknázzák. A Williamsnek nem győztes autóvá kell válnia, hogy fenntartható legyen, de többet azt sem engedheti meg magának, ami az elmúlt 2 évben történt.

Max Verstappen volt az első, aki egy F1-es autóval akcióba lendülhetett az átalakított, döntött kanyarokat is kapott zandvoorti aszfaltcsíkon, közvetlen a 2020-as szezonnyitó Ausztrál Nagydíj előtt.