A valódi ok a Mercedes váltóproblémái mögött

Amikor a Mercedes a Brit Nagydíjon bejelentette, hogy Valtteri Bottas autójában váltót kell cserélni - csupán egy héttel Hamilton váltócseréje után - akkor a vészjelzők azonnal bekapcsoltak.

Egy ideig a Mercedes is azt hitte, hogy Hamilton váltója azért ment tönkre, mert Vettel belement Bakuban, de mikor kiderült, hogy Bottasnál is ki kell cserélni az alkatrészt, akkor egyértelművé vált, hogy valami kritikus gondról lehet szó. 

Nyilvánvalóan ott a kérdés, hogy a Mercedes tervezésével van-e valamilyen alapvető probléma, ami akár a jövőben még több büntetést eredményezhet - különösen a váltónál, hiszen a szabályok szerint hat teljes hétvégét ki kellene bírnia. 

A Mercedes viselkedése persze nem utalt pánikra. Sőt, bár kívülről a helyzet drámainak tűnhetett volna, maga a csapat tudta, hogy a probléma könnyen orvosolható.

Túl agresszívak

Egyszerűen annyi a gond, hogy a Mercedes túl agresszívan bánt a sima váltásokat garantáló rendszerével - és ez tönkretette a váltó belső alkatrészeit.

A Mercedes technikai igazgatója, James Allison elárulta, hogy annyira minden apró teljesítményt ki akartak csikarni az autóból, hogy ennek eredményeképp átlépték a határt, és pár ezredmásodpercért tönkretették a váltót.

"A régi szép időkben először egyesben mentél, majd épp váltottál, aztán jött a kettes, és mikor épp két fokozat között voltál, egyszerűen elvesztetted az autó irányítását." - magyarázta. 

"A sima váltásoknál azonban az egyik fokozatból váltás nélkül a másikba mész át - vagyis nem veszted el az uralmad az autó felett."

"Azonban ha elképzeled a váltót, mikor felfelé váltasz, akkor nagyobb sebességnél forog egy kisebb fokozatban, majd a forgási tehetetlenségnek le kell lassulnia, hogy meglegyen a következő fokozat."

"Szóval hiába beszélünk sima váltásokról, akkor is van egy forgás, amit le kell lassítani, hogy a következő fokozatba lépj."

"Ezt meg lehet oldani finoman, vagy hagyhatod, hogy a rendszer szenvedjen, és felpörögjön. A finom módja, hogy leveszed a motor nyomatékát, ezzel enyhítve a felpörgést, ami megtörténhet. A keményebb, ha csak hagyjuk pörögni. Ezt azért mondhatom el, mert nem olyan, amit mások ne gondoltak volna végig, ez egy sztenderd dolog a Forma-1-ben. Ez csak annak a kérdése, hogy milyen messzire mész el vele."

G-erők a valóságban

A Mercedes egyszerűen túl messzire ment. Ennek következményeképp gondok akadtak a megbízhatósággal, ugyanis a csapat olyan valóságos dolgokkal nem számolt, mint a G-erők, amiket nem lehet szimulálni.

"Van egy folyamatunk, amivel minden új stratégiát és dizájnt jóváhagyunk, ami elég nagy figyelmet igényel mérnöki szempontból."

"Megpróbáljuk annyira kivinni a pályára, amennyire csak lehet, de elég korlátozottak a lehetőségeink erre, ha kockázat nélkül akarjuk megtenni. Szóval a gyárban vannak futópadjaink, ahol a valóságot egész jól tudjuk imitálni."

"A normális folyamatainkat használtuk, hogy jóváhagyjuk az agresszívabb váltóbeállításokat, de annak ellenére, hogy úgy tűnt, minden rendben a folyamataink eredményei alapján, sajnos ez a terv nem működött a pályán - ugyanis ott a dolgok kicsit másmilyenek, hiszen a G-erők az olajat máshogy osztották el a váltóban, mint ahogy a futópadon szimuláltuk." 

"Vagyis a legapróbb mértékben átléptük a határt, és ennek megfizettük az árát."

Nyomás a Ferrari részéről

A váltóhelyzet tehát azt mutatja, hogy a Mercedesnek nagyon a határon kell teljesítenie - sokkal keményebben kell nyomniuk, mint az elmúlt években.

Hároméves dominancia után a Mercedes idén egy új területre tévedt - amikor is a csata nem csak a két versenyzőjük között zajlik, hanem a Ferrari is képbe került. A tizedmásodpercek csatájában pedig egyik terület sem mellőzhető, ahol teljesítményt lehet kinyerni.  

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff elmagyarázta, hogy az üzemanyag és egyéb kenőanyagok beszállítója, a Petronas mit ért el: “Számomra bámulatos, hogy folyadékokból milyen extra teljesítmény nyerhető ki - pedig még azt sem tudom, ezek az autó melyik részében vannak."

“És ez összeadódik. Egy hűtőfolyadékkal 5 ezredet lehet találni, majd egy hidraulikus olaj 15 ezredet hoz. Az olajok, az üzemanyagok és a sűrűségük olyan sok extra tempót hozhatnak, hiszen ezek a belsőégésű motor kritikus elemei."

“A váltó egy másik jó példa. Ha a megfelelő olajjal futtatod a váltót, akkor teljesítményelőnyre tehetsz szert, sőt súlyelőnyöd is lehet, vagy a váltások esetében akár agresszívabban is mehetsz. Csapatként pedig ez növeli az önbizalmad, néha túlságosan is."

"Ez történt nálunk a váltóval. Talán túl agresszívan futtattuk, és Baku után ebbe futottunk bele. Rájöttünk."

Wolff mindezek ellenére nagyon büszke, hogy a Mercedes fenn tudja tartani erős formáját a szabályváltoztatások után is. Tudja, hogy most beütötték az orrukat, mert túlságosan is nyomták, de szükségük van az efféle agresszivitásra az élen. 

"A célunk az volt, hogy a szabályváltoztatások után is az élen maradjunk. Ha jól tudom, a múltban nem volt olyan istálló, aki évekig domináns lett volna, majd az élen maradt egy szabályváltoztatás után is. Ez volt a célunk, hogy ezt elérjük."

“Szóval mondhatjuk, hogy többé nem vagyunk egyedül. Talán jobb a sportnak, és a szórakoztatásnak, hogy a Ferrari is része a csatának, de mi is nagyon keményen nyomjuk."

"És amikor ennyire nyomjuk és ennyire éles a fejlesztési csata, akkor vannak visszaesések. A meglazuló fejtámla, a tönkremenő váltó... hiszen minden utolsó ezredet ki akarunk nyerni, aminek normális esetben már nincs teljesítménybeli értéke, vagy nem olyan sok. De számít."