A Sauber szerint meglepetést okozhatnak az első futamokon

A Sauber évek óta csak azért küzd, hogy életben maradjon. Emiatt visszacsúsztak a mezőny végére, és tavaly messze a többiek mögött kullogtak. Ennek ellenére Pascal Wehrlein képes volt pontot szerezni a svájciaknak, akik a Ferrarival kötött megállapodásuk miatt Charles Leclerc-et szerződtették, aki igen komoly eredményeket ért el a kisebb szériákban.

A Sauber új autója messze a legtöbb változáson ment keresztül a tavalyihoz képest. A csomagon már nagyon korán megkezdték a munkát, és most, hogy az Alfa Romeo is csatlakozott a projekthez, jelenleg minden sokkal szebb, és jobb irányt mutat. Ez természetesen nagyobb költségvetést is jelent, valamint a szponzorok számára is vonzóbb lett az alakulat.

Erről Frederic Vasseur csapatfőnök beszélt őszintén az évadnyitó Ausztrál Nagydíj előtt.

„Sokat változtattunk az autónkon az előző idényhez képest, és ez a szezon elején soha nem jelent előnyt. Javítanunk kell az autónkon, már Melbourne-ben is. A terveink azonban általánosságban közép-és hosszú távúak. Jelenleg az autón dolgozunk, de a vállalat átszervezésén is, ami egy hosszú folyamat része.”

Folyamatos a növekedés, minden területen.

„Pár hónap múlva a legénységünk 320-ról plusz-mínusz 400-ra fog növekedni, ami a szezon későbbi részében 450 alkalmazottat jelent majd. És ez nem egyszerű, minden lépésről lépésre történik. 18 hónapról beszélünk, és reméljük, hogy mindezt rövidebb idő alatt sikerül megcsinálnunk.”

Nagyon mélyről kell visszajönnie a csapatnak, de sikerülhet.

„Amikor elfogadtam ezt a kihívást itt a Sauber csapatnál, világossá vált, hogy a 2018-as gépre összpontosítunk. Ha a személyzeti szektor fejlesztésén dolgozunk, akkor képesek vagyunk egy fontosabb fejlesztési programot folytatni, mint 12 hónappal ezelőtt. Ez más, mint a top-csapatoknál, de a középszintű istállók szintjén mindez sikerülhet, mivel ők azok az ellenfelek, akiket először meg kell közelítenünk.”

Az Alfa Romeo más dimenzióba helyezi a gárdát, de sok időre lesz szükségük a nagyobb előrelépéshez.

„A Ferrarival való együttműködésünk technikai jellegű. Ők a motorbeszállítóink, és ez az együttműködés kibővül, ha a körülmények megfelelőek. Az Alfa Romeóval való együttműködésünk sokkal szorosabb ennél, és úgy gondolom, ez idővel egyre több lesz. Ez a kapcsolat létfontosságú, mert az Alfa Romeo egy jól ismert márka, mely vonzóbbá teszi a csapatot a szponzorokat illetően. Van egy olyan érzésünk, hogy ez a projekt az egész csapatot motiválja, ami nagy előrelépés volt. Egy csapatot azonban nem építhetsz fel pár éven belül. A Red Bull 10 évvel ezelőtt, vagy a Mercedes 7 évvel ezelőtt nem tartott itt, mint most. A Mercedes programja a világbajnok Brawn GP felvásárlásával kezdődött az F1-ben. Ennek és a befektetett tőke ellenére öt évbe telt az, míg a csapat újra világbajnok lett. Mi nagyon-nagyon messze vagyunk ettől, és reálisnak kell lennünk. Időt vesz igénybe a növekedés, és nagyon is tudom, hogy ez miről szól. A rajtrács közepén akarom látni a csapatot, de ez nem lesz könnyű. A Force India is egy jó példa erre, de meg kell próbálni.”

A gumik tesztelése nem volt túl releváns a hideg idő miatt Barcelonában, ami még okozhat meglepetést.

„A téli teszteken nem minden ment úgy, mint azt szerettük volna, mivel az első héten sok időt vesztettünk a rossz idő miatt. Egyszerűen kevés idő volt arra, hogy az összes gumikeveréket a megfelelő módon teszteljük. Beszéltem pár kollégával, és többé-kevésbé ugyanabban a helyzetben vagyunk, mint pár hónappal ezelőtt voltunk az abroncsok kiválasztásakor az első futamot illetően. Mindenki a sötétben tapogatózik, és csak Melbourne-ben fogunk többet tudni ezekről a gumikról.”

De vajon a Sauber lehet az igazi meglepetés?

„Lehetséges, hogy a Sauber meglepetéseket fog okozni az első versenyeken. Az első héten nagyon hideg körülmények között teszteltünk, addig a második teszthét már normális volt, tekintve azt, hogy milyen a március Európában. Az első futamokon, valamint a gumikkal lehetnek megbízhatósági problémák a magas hőmérséklet miatt, amivel Melbourne-ben és Bahreinben fogunk találkozni. Vannak csapatok, akik félnek a hűtéstől, ami adott esetben meglepetést okozhat.”