A Mercedesek kiütötték egymást, Verstappen nyert, két McLaren a dobogón

Max Verstappen várhatta az élről az izgalmasnak ígérkező Katari Nagydíjat, amelyen elsősorban a gumiabroncsok okozták a legtöbb bizonytalanságot azt követően, hogy a Pirelli jelezte, szerkezeti meghibásodást találtak.

A használt közepeseken rajtoló holland kiválóan jött el a piros lámpák kialvását követően, ám ekkor jött a drámai fordulat: a két Mercedes ért egymás mellé, és a friss lágyakon kívülre kerülő Hamilton túlságosan szűken akart befordulni, így pedig összeért a csapattársával.

Hamilton a kavicságyban landolt, míg Russell a rádión szitkozódva jelezte, hogy az autója károkat szenvedett, rögtön ki is hajtott a bokszba. Eközben a biztonsági autót is beküldték a pályára, hogy a brit Mercedesét biztonságosan ki tudják emelni a kavicságyból.

A kavarodásból a két McLaren jött ki jól, hiszen Piastri átugrotta a baleset miatt beragadt Alonsót, míg Norris rögtön a hatodik helyen találta magát. A stratégiát illetően a lágyakon rajtoló pilóták igyekeztek váratlant húzni, hiszen kihasználva a biztonsági autót, kiállt kereket cserélni többek között Stroll, Bottas és Lawson is.

A negyedik körben újra szabad utat kapott a mezőny, Verstappen pedig azonnal elugrott Piastritól, akire azonban Alonso tapadt. Ekkor jött az bejelentés, hogy Hülkenberg rosszul állhatott fel a rajtpozíciójába, emiatt pedig később 10 másodperces büntetést kapott. A német Sainz üres helyére parkolhatott be, ezért szankcionálták.

A hatodik körben megtörtént az első igazán szép előzés. Hülkenberg bújt be Cunoda mellé, majd a külső íven megelőzte a japánt. Ugyanebben a körben a visszazárkózó Russell támadta a keményeken szenvedő Perezt, majd meg is előzte a riválisát.

A nyolcadik körben Verstappen és Piastri kezdett kicsit meglépni a kicsit hibázó Alonso elől, akihez Leclerc ért egyre közelebb. A különbségek azonban állandósulni látszódtak, hiszen senki sem akarta túlságosan nyomni az esetleges extra gumikopást megkockáztatva.

A középmezőnyből Cunoda kezdte meg a rendes bokszkiállásokat a 10. körben, míg Russell nagy tempót autózva már a tizedik pozícióban haladt. A következő körben Ocon jött ki a hatodik helyről a bokszba, és Alonsóval is reagáltak, részben azért, hogy ne veszítsenek pályapozíciót, részben pedig azért, mert kezdtek elfogyni a közepesek.

Érdekes módon azok jártak jól, akik egy körrel később reagáltak, hiszen Leclerc Alonso elé érkezett vissza a pályára egy körrel a spanyol kiállásának lekövetése után, ám a spanyol azonnal megtámadta a Ferrari-pilótát, és szép manőverrel meg is előzte.

Ocon és Gasly esetében hasonló volt a forgatókönyv: Gasly később jött, mégis Ocon elé tért vissza, ám a francia azonnal megelőzte a csapattársát. Norris szintén kis késleltetéssel járt a bokszban, és majdnem megcsípte Alonso és Leclerc párosát.

Verstappent nem nagyon izgatta a mögötte kialakult adok-kapok, hiszen használt közepeseken sorra futotta meg a legjobb köröket. Alonso megelőzte közben Lawsont, akire Leclerc és Norris esett rá lendületből. A fiatal brit igyekezett nevető harmadikként átugrani a monacóit, de nem jött össze neki a dolog.

A 17. körben a két Alfa Romeo haladt a negyedik és ötödik helyen, a második pozícióban pedig a továbbra is kint maradó Albon állt. A brit-thai pilóta ráadásul Verstappen bokszkiállásának köszönhetően rövid ideig még a vezetést is magához ragadta.

A 19. körben Strollra szóltak rá, hogy engedje el a más stratégián haladó Alonsót, ezzel párhuzamosan pedig Norris támadt meg sikeresen Leclerc-t, akit a célegyenes végén át is ugrott.

Az érdekes sorrend az élen azért alakulhatott ki, mivel a kötelező bokszkiállásokat némileg átvariálta a biztonsági autós fázis, azaz pontosabban azok a pilóták, akik akkor megejtették a kerékcserét. Ők ugyanis nyertek négy kört, egészen a 22. körig nyúzhatták a gumikat.

Talán a mezőnyben ekkor Russell volt a leggyorsabb, aki mintha vért ivott volna a csapattársával történt ütközés után. Gaslyt támadta nagyon keményen, de a francia nagyon szépen védekezett, és a láthatóan gyorsabb Mercedes-pilótát ekkor még maga mögött tartotta.

Perez a kerékcserék után a 13. helyen haladt, közepeseken csak lassan tudta áthámozni magát a középmezőnyön. A 23. körben Russell előzte meg szépen Gaslyt, kívülről kanyarodott rá az Alpine-pilótára, majd szépen ott tartotta az autóját.

A 24. körben Norris volt a leggyorsabb a pályán, a brit keményen nyomta, és fokozatosan zárkózott fel a dobogós helyen haladó kétszeres spanyol bajnokra. A 26. körben Piastri, Leclerc és Ocon is a bokszba hajtott, míg Verstappen, Alonso és Norris kint maradtak.

Érdekes rádiós beszélgetés zajlott le ekkor Alonso és a csapat között. A spanyol jelezte, hogy szinte felgyullad az ülése, és segítséget kért, de nem igazán tudtak vele mit kezdeni, mikor kiállt kereket cserélni.

Perezt eközben utoljára figyelmeztették a sorozatos pályaelhagyások miatt, míg Norris az újabb bokszkiállás során átugrotta Alonsót. Érdekesség, hogy egy körrel később jött, mint a spanyol, mégis elé ért vissza a pályán.

Russellnek jelezték eközben, hogy remek tempót megy, és akár a negyedik helyre is odaérhet, ha így folytatja. A brit ekkor a második helyen haladt a bokszkiálláshoz közeledve. A középmezőnyben a Leclerc küzdött a meglehetősen szépen védekező Stroll-lal, és csak néhány nehéz kör után tudta átugrani a kanadai pilótát.

Perez a 32. körben állt ki a bokszba, ám mivel végül megkapta az öt másodperces büntetését, jelentősen visszaesett a mexikói. Ugyanebben a körben a verseny talán legkeményebb pillanatait bemutató Lawson került a képernyőre, aki a bokszból elé visszatérő Albonnal volt nagyon agillis.

A 33. körben Alonso került a képernyőre, a spanyol hirtelen a pálya szélén találta magát. A visszajátszásokból aztán kiderült, hogy a spanyol megcsúszott a kanyar bemeneti ívén, majd megingott az autó és belerongyolt a kavicságyba.

Nagy nehezen összeszedte az Astont a spanyol, de Russell és Leclerc is elment mellette. Ezzel pedig a brit az előzetesen prognosztizált negyedik helyen találta magát, mivel Csou-t is sikeresen megelőzte. Ez nagyon szép felzárkózás volt Russelltől.

Az érdekes rádióbeszélgetések sorát Sargeant folytatta, aki azt jelentette a csapatnak, hogy nem igazán érzi jól magát, ám az nem derült ki, hogy pontosan miért. Hihetetlen, de Perez pedig azért került ismét képernyőre, mert megint túl sokszor lépte át a pályahatárokat. Ez ismét nagy blama a mexikóinak.

A 44. körben elérkeztek az újabb kiállások, ami elsősorban a McLaren házicsatája miatt volt érdekes. Norris teljesen felzárkózott Piastrira, akinek hamarabb kellett jönnie. Eközben Strollt és Gaslyt is megbüntették öt másodpercre a pálya folyamatos kiszélesítése miatt.

A 45. körben jött Norris is, de az ausztrál meg tudta tartani a második helyét. A különbség kettejük között azonban alig 2 másodpercre rúgott. A brit meg is kapta rögtön, hogy tartsa a pozícióját, tehát nem engedték küzdeni őket, bár Norris megkérdőjelezte a csapat döntését.

Egy kis vita is kialakult, hiszen a brit versenymérnöke jelezte, hogy Russell miatt még gondban lehetnek, emiatt kellene tartaniuk a pozíciójukat, mire Norris lecsapta a magas labdát, és azt mondta, hogy pont ezért kellene neki elől lennie.

Eközben Sargeant állt ki a futamból azért, mert nem bírta fizikálisan. Ritka pillanat ez, annak idején Coulthard nem bírta a meleget a Maláj Nagydíjon. Időközben pedig Albon is megkapta a maga öt másodpercét.

Russell került rövid időre képernyőre, mivel a brit meglehetősen furcsán rázta a kezét a célegyenes végén. Úgy látszott, mintha hűteni próbálta volna magát a brit, majd nem sokkal később a bokszba is kiállt letudni az utolsó kerékcseréjét.

Az 52. körben Verstappen is letudta a kerékcseréjét, és habár volt egy kis hiba, a holland így is a magabiztos vezetés tudatában ért vissza az élre. Két körrel később ismét izgalmas pillanatok következtek. Gasly előzte meg Strollt szabálytalanul, majd jött Perez is.

A franciának vissza kellett adnia a pozícióját, de a mexikói résen volt, és megelőzte az Alpine-t, amely így egy hely nyerése helyett kettőt bukott. Az utolsó körökben Norris ráesett Piastrira, ám elég ideje már nem volt megelőznie a riválisát.

Verstappen ismét nyert tehát, a két McLaren Piastri-Norris sorrendben újra ott van a dobogón, míg Russell hatalmas felzárkózást bemutatva odaért a negyedik helyre Leclerc és Alonso elé.

Az Audi pedig reagált a visszakozásukról szóló pletykákra, és elmondták, továbbra is kitartanak a döntésük mellett, melynek célja a Forma-1-es részvétel.