A Mercedes mostani formája mutatja, hogy nem hibáztak a korai 2022-es átállással

Az F1-es istállók igen nehéz feladattal találták szembe magukat, hiszen jövőre teljesen új autók érkeznek, ezért mindenki igyekezett minél hamarabb nekilátni a fejlesztési munkálatoknak, de miközben a kisebb csapatok ezt gond nélkül megtehetik, mert nem igazán van tétje számukra 2021-nek, addig az élvonalban harcolóknál más a helyzet.

Miközben a Red Bull bőven a szezon közepéig igyekezett komolyabban fejleszteni az RB16B-n, addig a Mercedes úgy határozott, hogy már viszonylag korán átállnak a következő projektre, és elsősorban a W12-es versenygép minél jobb megértésére koncentrálnak.

A csillagosok úgy érezték, hogy nem kockáztathatják meg, hogy hátrányba kerüljenek a 2022-es kocsival, bár elismerték, hogy ezzel talán az idei szezonban lesznek gondjaik. Miközben a Red Bull ennek megfelelően a nyári szünet előtt még favoritnak tűnt, Belgium óta már kicsit fordult a kocka, és jelenleg a Mercedes nevezhető valamivel jobbnak.

Valtteri Bottas Monzában megnyerte a sprintfutamot, vasárnap nagy felzárkózást mutatott be, Törökországban pedig lényegében simán győzött. Lewis Hamilton eközben az Orosz Nagydíjat húzta be.

A Mercedes esetében az eredményeknél is fontosabb lehet, hogy továbbra is versenyképesek, mivel úgy érezték, hogy ilyenkorra talán már le fognak maradni ezen a téren a Red Bullhoz képest.

Andrew Shovlin, az istálló vezető versenymérnöke így fogalmazott: „Jól mentünk szárazon, és jó volt a tempónk esős körülmények között is, és úgy tűnik, az autónk képes bajnokságokat nyerni. Ha visszamegyünk az év korábbi szakaszában meghozott döntéseinkhez a fejlesztések terén, igyekeztünk egyensúlyban tartani a két szezont.”

„Ugyanakkor amiatt aggódtunk, hogy vajon az év végefelé is képesek leszünk még pole-t szerezni, kisajátítani az első sort, kontrollálni egy futamot? Igazán biztató, hogy az utolsó hat futamra fordulva megmutattuk, hogy a csomagunk képes legyőzni a Red Bullt szombaton és vasárnap is.”

A jelek tehát pozitívnak mutatkoznak, ettől függetlenül viszont nem gondolják úgy, hogy mindenhol fölényben lehetnek a Red Bullhoz viszonyítva. A technikai vezetőjük, James Allison elismerte, hogy csapata törökországi formáját talán az is jobb színben tüntette fel, hogy ők megtalálták az abroncsok legjobb működését, miközben ez sokaknak nem sikerült.

„Az egyik mérnökünk beszélt arról, hogy a gumik terén egyfajta aranyközéputat sikerült megtalálnunk: nem túl meleg, de nem is túl hideg egy olyan aszfalton, amely különösen érzékeny volt. Tudtuk, hogy erősek vagyunk, de azt is, hogy ezen erő és az átlagosság között elég kicsi határvonal húzódott.”

„Néhány fok ide vagy oda, és máris kiestünk volna a megfelelő tartományból. A teljesítmény tehát remek volt, az autó egyensúlya is a helyén volt, minket nem igazán érintett a többieknél megfigyelhető alulkormányozottság. Ezt azonban nem lehet automatikusan rávetíteni a következő futamokra” – figyelmeztetett Allison.

A szakember szerint inkább az utóbbi időszak trendje ad nekik okot a bizakodásra, hiszen igazából csak a Holland Nagydíj hétvégéjén voltak egyértelműen hátrányban, és akkor sem annyira sokkal.

„Silverstone-ban egy egészen nagy fejlesztési csomagot tettünk fel az autóra, és ettől jobb lett a szezonunk. Azóta csak egy helyszín volt, ahol egyértelműen felülmúltak minket, az pedig Zandvoort volt. Máshol a leggyorsabbal egy szinten voltunk, Isztambulban, Szocsiban és Monzában pedig tényleg odatettük magunkat.”

„Átlagban nézve megoszlanak az erőviszonyok, de azokon a pályákon, ahol miénk volt a gyorsabb autó, az is inkább egyfajta érmefeldobás volt, nem pedig garancia. Ez azt jelenti, hogy minimum harcban vagyunk még” – zárta gondolatát Allison a Mercedesre jellemző enyhe pesszimizmussal.

Webber reméli, fiatal honfitársa nemsokára F1-es versenyző lesz