A McLaren tudja, Sainz nélkül nem lennének dobogón

Norris a harmadik helyen állt az élbolyban a Marina Bayen tartott futam második részében, az első helyről rajtoló és a tempót diktáló Carlos Sainz ugyanis nem szakította le magáról a mezőnyt. A brit aztán a második helyre lépett, amikor a 44. körben a virtuális biztonsági autó alatt George Russell előle, Lewis Hamilton pedig mögüle kiállt a közepesekért.

Mivel ez volt az optimális megoldás, a két Mercedes körönként több mint egy másodpercet adott az újraindítás után Sainznak és Norrisnak, így sokáig úgy tűnt, hogy a német gyártó átgázol rajtuk a győzelemért. A bokszutca falán az eseményeket követő Stella elárulta, úgy érezte, Norris dobogós esélyeinek lőttek, amikor látta a Mercedest a bokszba hajtani friss gumikért:

„Amikor láttam, hogy a vadiúj közepesekre váltanak, azt hittem, meg fognak előzni minket. Erre a helyzetre az a keverék volt a jó választás, elnézve a hátralévő etap hosszát. Mi is gondolkoztunk a kiálláson, de nekünk csak használt lágyaink voltak és aggasztott, hogy 16-17 körig kellene teljes gőzzel nyomni velük, szóval maradtunk. Ha rendes biztonsági autó jött volna, megléptük volna, de virtuálissal nem.”

Stella annyira biztos volt abban, hogy kikapnak a Mercedesektől, fel kellett spannolnia magát, hogy ne legyen túl csalódott, amikor megtörténik: „Feszült volt a hangulat, de nagyon nem voltam optimista. Csak vártam, hogy túlessünk rajta és mondtam magamnak, hogy ne legyek túl csalódott. Két autójuk volt közepeseken, a virtuális biztonsági autó a kezükre játszott, mi pedig tettük, amit tudtunk. Aztán a dolgok megváltoztak.”

Stella arra gyanakodott, hogy Russell rohamát túlmelegedő fékek vagy gumik állították meg a két élen álló autó mögött és ezért nem tudott rendesen támadni az utolsó kör előtt, amikor a falban kötött ki:

„Szerintem gyorsan veszítettek a lendületből és a tapadásukból a lágyabb gumikon. Az utolsó három körre mondtam azt, hogy talán megcsináljuk. Nem hiszem azonban, hogy Carlos közreműködése nélkül sikerül. Ezt meg kell említeni, mert Carlosnak is az érdeke volt, hogy Lando DRS-távolságon belül legyen.”

„Szóval, amikor Lando időt veszített a védekezés közben, szerintem Carlos tudatosan bevárta őt és hagyta, hogy DRS-távon belülre kerüljön. Ez egy kis csapatmunka volt a két volt csapattárs között, akik így mindkét csapatnak remek eredményt szállítottak.”

Utólag Sainz maga is elismerte, hogy szándékosan vállalta a kockázatot Norris közel engedésével.