A McLaren és a Mercedes együttműködése „olajozottan" működik

Habár a Forma-1 szezonzáró nagydíja Abu Dhabiban nem tartogatott izgalmakat a bajnoki elsőségért folytatott küzdelemben, a konstruktőri harmadik hely sorsa az utolsó pillanatig nyitott volt, amit három csapatnak is lehetősége volt megszerezni.

Végül a McLaren végzett a harmadik helyen, miután ledolgozta a Racing Point tíz pontos előnyét az összetettben, köszönhetően Lando Norris negyedik és Carlos Sainz ötödik helyének. A csapat ezzel 2012-es bajnoki szereplését tudta megismételni, amikor szintén harmadikként zártak.

A McLaren Abu Dhabi versenyhétvégéjének legnagyszerűbb teljesítménye kétségtelenül Lando Norris kvalifikációs eredményéhez fűződik. Egy friss Renault erőforrással a háta mögött Norris a negyedik helyen végzett az időmérőn minimális különbséggel elmaradta a rajtelsőségtől. Ez egy olyan siker volt a wokingi alakulattól, ami a világbajnok Lewis Hamilton figyelmét is felkeltette.

„Nagyon örülök neki, hogy a McLaren ilyen közel került” – mondta Lewis Hamilton a volt csapatáról. „Néhány változtatást eszközöltek, valamint jövőre a mi motorjainkat fogják használni. Nagyszerű látni, hogy az évet ilyen szuper autóval fejezték be. Ha a bajnokság háromesélyes lenne a csapatok között 2021-ben, az nagyszerű lenne a rajongók számára.”

A Ferrari teljesítményének hanyatlása megtörte a hibrid érában hosszú ideje fennálló top három csapat hegemóniáját, és szorosabbá tette a középmezőny küzdelmét. Bár a McLaren a Racing Pointtal és az AlphaTaurival ellentétben idén nem tudott futamgyőzelmet szerezni, az erőviszonyok átalakulásának kétségtelenül ők voltak a legnagyobb nyertesei.

A McLaren Racing vezérigazgatója, Zak Brown szerint a sikerük nem a Ferrari visszaesésének volt köszönhető, már előzetesen arra számított, hogy a Mercedes és köztük húzódó különbségek csökkenni fognak 2020-ra.

„Az idény előtt azt vártuk, hogy csökkenni fognak a különbségek” – jelentette ki Brown. „Nagy lemaradásról beszélünk, de végül sikerült közelednünk hozzájuk. Ha alaposabban szemügyre vesszük a versenytempót és az időmérős teljesítményünket, határozottan kisebb a hátrány.”

„A tiszta versenytempó és a megbízhatóság területén mindenképpen tettünk egy lépést előre. Összességében tehát nagyon elégedett vagyok a folyamatokkal, de kétségtelenül még hosszú út áll előttünk, amit meg kell tennünk.”

A csapat 2019-es és 2020-as Abu Dhabi időmérős teljesítménye között hatalmas a különbség. Míg tavaly Norris majdnem két másodperccel elmaradt Lewis Hamilton idejéhez képest, addig most kevesebb mint két tized választotta el őket egymástól.

A képet némileg torzítja Norris friss erőforrása, amit az évadzáróra kapott, míg a Mercedes motorjait letekerték a megbízhatóság miatt. Ha a teljes szezonra kivetítjük az összehasonlítást a két csapat között, a különbség akkor is csökkent, de messze nem annyival, mint az idényzárón.

A 21 futamból álló 2019-es szezonban a McLaren átlagosan 1,28 másodperccel maradt el a Mercedes mögött, míg ez a szám idén 1,14-re csökkent. Ez valóban javulás a wokingi istálló részéről, de nem akkora, hogy Hamilton szerint erre kellene támaszkodni a csapatnak.

„Nyilvánvalóan az egy kedves gesztus a McLaren számára, hogy Lewis, aki itt kezdte a karrierjét és nyerte meg velünk az első világbajnoki címét tiszteli és figyelemmel követi a munkákat, amelyet idén véghez vittünk” – jelentette ki Andreas Seidl csapatfőnök.

„Keményen dolgoztunk azon, hogy javítsuk a szervezet strukturális felépítésén, valamint javítsuk a csapat együttműködését, de azon is sokat munkálkodtunk, hogy csökkentsük a hiányon, amelyek az infrastruktúrai oldalon jelentkeztek a Forma-1-es csapatunkkal kapcsolatban. Amíg nem érünk a folyamatok végére, marad a valóság. Le kell szegnünk a fejünket és tovább kell dolgoznunk.”

A McLaren egyik legfőbb változása 2021-re a Mercedes erőforrásainak használata lesz, mely  feléleszti a két csapat 1990-es és 2000-es évek eleji együttműködését. Várható, hogy a Renault motorjáról való váltás jelentős teljesítménynövekedést hoz majd a wokingiaknak.

„A csapat nagyon izgatott a partnerség miatt, és a Mercedes is nagyon izgatottan várja a szorosabb együttműködést” – mondta Brown. „Nagyon sok olyan ember van mindkét oldalon, akik akkor is jelen voltak, amikor versenyeket és bajnokságokat nyertünk, szóval sokan ismerősként fognak tekinteti egymásra.”

„Mindabból, amit elmondtam tisztán lehet látni, hogy a Mercedes nagyon felkészült arra, hogy kiszolgálja a partnercsapatait, hiszen kiváló kommunikációval rendelkeznek, és a háttérben egy olajozott gépezet dolgozik. A technikai csapattól kapott visszajelzések azt mutatják, hogy eddig nagyon gördülékenyen megy az együttműködés. Minden, amit hallok rendkívül pozitív.”

Mindez talán nem elég ahhoz, hogy a McLaren csatlakozzon jövőre a bajnoki küzdelemhez a Red Bull és a Mercedes mellett harmadikként, ahogy Hamilton kívánná, de a számok minden bizonnyal azt mutatják, hogy a csapat a megfelelő irányba halad.

A Super Formula suzukai fordulójában négy autó próbálta együtt bevenni az 1-es kanyart, aminek eredményeként ketten a falban kötöttek ki.