A Ferrari versenyzője és 14 néző is meghalt Monzában: ma 55 éve történt az F1 történetének egyik legszörnyűbb tragédiája

Wolfgang Alexander Albert Eduard Maximilian Reichsgraf Berghe von Trips hihetetlen népszerűségnek örvendett Németországban. Egyfajta nemzeti hősként néztek rá, akiért világsztárokat megszégyenítő módon rajongtak a honfitársai, ami nagyban volt köszönhető a második világháború után következő időszaknak és a német pilóták hiányának.

A versenyző a pályafutását két keréken kezdte, még 1950-ben. A BMW motorkerékpárjával terep-rali versenyeken indult. Nem sokkal később kategóriát váltott, és immáron az autók volánjai mögött próbált szerencsét.

A gróf a Porsche színeiben többször is bizonyított, miközben kategóriagyőzelmet szerzett a híres Mille Miglián, majd Le Mans-ban is letette a névjegyét. Ekkor figyelt fel rá a Mercedes. Amikor már úgy tűnt, hogy létrejön a nagy házasság, és a versenyző az „Ezüst Nyilakkal” folytatja tovább, 1955-ben a Le Mans-i tragédia közbeszólt, ami után a Mercedes közel 30 évre eltűnt.

A Forma-1-ben 1956-ban mutatkozhatott be a Brit Nagydíjon. Enzo Ferrari lázasan kereste a tehetségeket, és a németben látta a potenciált, noha először nem nyűgözte le túlzottan a Ferrari volánja mögött. Az út rögös volt számára, és sok balesetet is szenvedett, ami miatt páran „autótörő grófnak” csúfolták. A cukorbetegséggel küzdő nemes származású versenyző azonban nem akart foglalkozni a kritikákkal, miközben a személyiségével és az akaratával, valamint a bátorságával messze több embert állított maga mellé, akik közül sokan példaképként tekintettek rá.

A nehezebb éveket követően jött az 1961-es szezon. Monacóban egy negyedik hellyel kezdte a bajnokságot a Ferrari 156 kódnéven futó versenygéppel, amit egy V6-os erőforrás keltett életre. A második futamot Hollandiában rendezték meg, ahol életében először felért a csúcsra. A második helyről rajtolván nyerte meg a 75 körös versenyt Zandvoortban, olyan pilótákat legyőzvén, mint Phill Hill, Jim Clark, Stirling Moss, Jack Brabham, vagy épp Graham Hill. Ebben a mezőnyben ott volt Bruce McLaren és a nagy nevek közül John Surtees is.

Belgiumban második lett, míg az azt követő versenyhétvégén motorhiba miatt kiesett Franciaországban, noha a rajtrács második helyről várhatta a startot.

A német nem esett kétségbe, és a Brit Nagydíjat megnyerte, ami újabb nagy lökést jelentett számára, hogy felérjen a csúcsra. Anglia után Németország felé vette az irányt a mezőny. Ez volt Von Trips hazai hétvégéje a Nordschleife versenypályán, ahol egészen hihetetlen támogatásban volt része a rajongókat illetően. Sajnos a versenyt nem sikerült megnyernie, de az újabb második helyével fontos 6 pontot szerzett.

Az idény utolsó előtti versenyét az olaszországi Monzában rendezték meg. Az időmérő nagyon jól sikerült számára, hiszen ő volt a leggyorsabb. A második legjobb idő Ricardo Rodríguez nevéhez fűződött, míg a harmadik helyen az amerikai Richi Ginther zárt a másik Ferrarival. Ekkor Von Trips neve mellett 33 pont szerepelt, míg P. Hill 29 egységet tudhatott a neve mellett.

A második kör végén járt a mezőny, amikor a Parabolica kanyarnál Jim Clark kicsit túl későn lépett a fékre, és nekikoccant a német versenyző Ferrarijának. A nagyon tapasztalt Von Trips egy pillanatra elvesztette az uralmát az autója felett, de ez elég volt ahhoz, hogy minden idők legszörnyűbb F1-es tragédiáját élje át a sport.

Von Trips nagy sebességgel csapódott be, és kiesett az autójából, amit végül nem is élt túl. Az elszabadult, irányíthatatlan Ferrari további 14 ember halálát okozta. Érdekesség, hogy a futamot nem állították le, és a szakértői vélemények szerint, ha a versenybíróság akkor másképp dönt, többen is túlélhették volna a balesetet.

A szezon végén Hill lett a világbajnok, aki az évadzáró Amerikai Nagydíjon nem állt rajthoz.

A másik szörnyűség az egész történetében, hogy Von Trips-et valószínűleg mindenképpen utolérte volna a halál azon a bizonyos hétvégén, hiszen arra a napra egy repülőjegy volt félretéve számára, ami Amerikába szólt. A járat Düsseldorfban szállt fel, de már soha nem juthatott el Chicagóba, hiszen Írországban lezuhant. A balesetnek nem volt túlélője.