A 3 baleset, amelyek örökre megváltoztatták George Russellt

A Forma-1-es karrierje hetedik évadának felénél George Russell a Mercedes stabil pillérévé vált, mint Lewis Hamilton örököse, de a 27 éves pilóta a pályán kívül is szilárdan megalapozta pozícióját. Russell az egyik legszókimondóbb pilóta lett a rajtrácson, soha nem kerüli a nagy kérdéseket, legyen szó a biztonságról vagy a sport irányító testülete, az FIA által követett irányvonalról.

Russell 2021-ben, harmadik szezonját kezdve csatlakozott az F1-es pilóták szövetségéhez, a GPDA-hoz, amikor még a Williamsnél versenyzett.

Akkor a brit pilóta a távozó Romain Grosjean helyét vette át, és Sebastian Vettel visszavonulása után, a következő évben Russell volt az egyetlen aktív pilóta a szövetségben, amíg a Williams pilótája, Carlos Sainz nem csatlakozott hozzá az év elején. Russell és Sainz az elnök és egykori F1-pilóta Alexander Wurz, valamint a jogi képviselő Anastasia Fowle mellett dolgoznak.

A GPDA az évek során döntő szerepet játszott a biztonságért folytatott kampányban, többek között a halo pilótafülke-védőberendezés bevezetésében, amely kezdetben sok kritikát kapott a csapatoktól és a rajongóktól.

A Motorsport.com-nak adott, hamarosan teljes egészében olvasható interjúban Russell elmagyarázta, miért olyan fontos számára a GPDA-ban betöltött szerepe a biztonság előmozdításában, és hogy több szörnyű baleset hogyan kristályosította ki benne azt a vágyat, hogy a sportot jobb állapotban hagyja hátra, mint amilyenben találta.

„Nem akarok semmilyen örökséget hagyni magam után. Soha nem ez volt a szándékom. Csak ha látok egy lehetőséget valamit javítani, akkor szeretnék beszélni róla, különösen, ha a pálya vagy az autók biztonságáról van szó” – magyarázta Russell. 

„2012-ben Billy Monger [aki 2017-ben egy brit F4-es balesetben elvesztette a lábait] csapattársa voltam, és szoros kapcsolatban álltunk egymással. Élőben láttam azt a balesetet, majd Anthoine [Hubert] balesetét is [a 2019-es F2-es spái futamon], azt is élőben néztem. Borzalmas volt nézni."

„Ha ilyen dolgokat élsz át olyan emberekkel, akiket olyan jól ismersz, és úgy gondolod, hogy vannak ötleteid, amelyek segíthetnek javítani a biztonságon vagy megelőzni az ilyen baleseteket, akkor természetesen meg akarod osztani őket."

„Romain Grosjean balesetét [Bahreinben 2020-ban] is láttam. Előttem volt, és megelőztem, és még mindig látom a képet a fejemben. A tükörbe néztem, és csak lángokat láttam. Az egész tükröt elborította. Ez bárkivel megeshetett volna. A világ legjobb versenyzőjével is megeshetett volna. Ez a veszély, amivel szembesülünk. Szóval, szerintem valószínűleg ezért akartam inkább részt venni benne, mint nem.”

Russell elmondta, hogy mióta 23 évesen csatlakozott a GPDA-hoz, a jelenlegi pilóták egyre egységesebbé váltak, miközben a sport jelentős növekedést és változást tapasztalt a Drive to Survive korszakában.

„Őszintén szólva, csoportként valószínűleg közelebb állunk egymáshoz és egységesebbek vagyunk, mint valaha” – tette hozzá. „Legalábbis az én hét F1-es évem alatt úgy érzem, hogy közelebb kerültünk egymáshoz, és hasonlóan látjuk a dolgokat, és nyilvánvalóan sok minden megváltozott."

„Minden, ami a sporttal kereskedelmi szempontból történt, például a Netflix megjelenése, és hogy sportolóként és egyénként sokkal többnek vagyunk kitéve, a sport és a technika terén is sok minden megváltozott, a 2022-es változások és a 2022-ben mindannyian szembesültünk a delfinezés problémájával. Ez olyan témákat adott a versenyzőknek, amelyeket együtt szeretnénk megoldani.”

„Nem akarunk harcolni az FIA ellen”

Russell a múltban kritizálta azt, amit a pilóták a FIA elnöke, Mohamed Bin Szulajm átláthatóságának és párbeszédének hiányaként éreztek, és a GPDA tavaly novemberben nyílt levelet írt, amelyben arra sürgette a FIA vezetőjét, hogy „kezelje őket felnőttként” a szigorú káromkodási tilalom közepette, amelyet a irányító testület azóta enyhített.

A versenyzők levelére válaszul Bin Szulajm, akinek decemberi újraválasztása egyre valószínűbb, azt mondta, hogy az FIA vezetése „nem az ő dolguk”, ami Lewis Hamilton arra késztette, hogy más globális sportágakhoz hasonlóan valódi „hatalmi ülést” kérjenek az asztalnál.

Russell saját nevében elmondta, hogy a versenyzők, az F1 és az FIA számára kulcsfontosságú a harmonikus együttműködés, bármi is legyen az ehhez vezető út. 

„Tudom, hogy a különböző sportágaknak különböző felépítésük van, és végső soron, legalábbis az én személyes álláspontom szerint – nem a GPDA-é szerint – az ember csak azt akarja, hogy a körülötte lévőkkel közösen dolgozzon, hogy mindenki számára a legjobbat érje el” – mondta.

„Nem akarunk harcolni az FIA ellen. Nem akarunk harcolni az F1 ellen, együtt akarunk velük dolgozni, hogy a legtöbbet hozzuk ki belőlük, mint sportágból, a legtöbbet, mint szabályozó testületből, és a legtöbbet, mint pilótákból. Együtt akarunk felemelkedni és együtt akarunk bukni, ez az én álláspontom. Hogyan lehet ezt elérni? Az már egy másik kérdés."

„Rui Marques versenyigazgatóként való részvétele nagyon üdítő volt. Úgy érzem, hogy ő és [az FIA sportigazgatója] Tim Malyon rendkívül fogékonyak voltak. Meghallgatnak és reagálnak, és úgy gondolom, hogy összességében most mindannyian sokkal boldogabbak vagyunk a jelenlegi helyzetünkkel.”

Russell hajlandósága véleményének hangoztatására azt is eredményezte, hogy rengeteg kritikát kapott az interneten, hasonlóan ahhoz, ahogy a McLaren pilótája, Lando Norris mentális egészségügyi témákkal kapcsolatos nyíltságát is felhasználták ellene.

„Igen, persze” – bólintott, majd gondosan megfontolta a válaszát. „Az egyetlen módja annak, hogy mindenki elégedett legyen, vagy hogy ne legyenek negatív vélemények rólad, az, ha nem mondasz semmit, mert mindenkinek mindig lesz véleménye. Mindenki megosztja a véleményét."

„Elérsz egy pontot, amikor már nem is nézed meg, nem olvasod el, mert mindenkinek más a véleménye. Mindenki nyíltan kifejezi a véleményét. De őszintén szólva ez egyáltalán nem érdekel. Nem nézem, így nem zavar."

Eközben súlyos vádakat fogalmaztak meg a McLaren ellen, míg süllyedő hajó a Red Bull? Furcsa dolgot vettek észre a csapatnál.