71 esztendős lett minden idők legkeményebb F1-es csapatfőnöke

Dennis tipikusan az a név, akire mindig emlékezni fogunk, akár pozitív, akár negatív módon. A neve az évtizedek alatt gyakorlatilag egybeforrt a McLarennel, ahol nagyon sok időt töltött el.

Nem lehet kérdés, hogy Ron élete munkája volt a Bruce McLaren által alapított istálló, mely egy ideje igencsak nehéz időszakot él át, és továbbra sem túl biztató a jövőkép. Miközben a McLaren eladásai jó számokat mutatnak a sportautók piacán, a Forma-1-ben nem akarnak jönni az eredmények, még Fernando Alonsóval sem, akit továbbra is az egyik, ha nem a legjobb versenyzőnek tartanak a mezőnyben.

Dennis egyik utolsó nagy döntése az volt, amikor a McLaren Mercedesről Hondára váltott át. És tette ezt a korábbi közös nagy sikerekben bízván. A kapcsolat semmilyen formában nem működött, ami miatt a csapat soha nem látott mélységbe zuhant, és jelenleg a Renault erőforrásával sincsenek ott az élmezőnyben, vagy annak közelében.

Ron tizenhat évesen otthagyta a tanulmányait. Először a Thompson&Taylornál dolgozott, következő munkahelye viszont már a Forma-1 hőskorának egyik ikonikus csapata, a Cooper volt. A következő lépcsőfok egy saját istálló volt, a Rondel Racing a hetvenes években az ő és Nel Trundle vezetésével a Formula-2-es sorozatban versenyzett.

A wokingi születésű Dennisnek azonban sokkal nagyobb tervei voltak: a következő saját csapata, a Project Four az F2-ben és az F3-ban, valamint a Procar Racing nevű bajnokságban indult, de nem ez volt a végső állomás.

Ekkoriban a McLaren kicsit gyengélkedett, főszponzora, a Marlboro pedig kimondottan ideges volt a sikertelen időszak miatt. Dennis ezek után bement a dohánycég irodájába, és letett egy tervet az asztalukra arra vonatkozóan, hogyan lehetne nyerni. Nem évek, hanem hónapok alatt. Ezután született meg Dennisék és a McLaren fúziója, harmincnyolc McLaren- és négy Project Four-dolgozóval.

Dennis egyik első lépése a zseniális autótervező John Barnard szerződtetése volt, akinek a feladata az volt, hogy szabaduljon meg autójában a tradicionálisan alumíniumból készült alkatrészektől. Le kellett csökkenteni a súlyt, valamint növelni kellett a keménységet. Ekkor a McLaren megépített egy karbonszálas autót, de a koncepció újdonsága miatt kellett hozzá találni egy gyárat is, amely ezt megvalósítja: a választás végül a Hercules Aerospace-re esett. Így született meg a McLaren MP4/1 (Marlboro Project 4/1).

1982-ben aztán Ron Dennis lett a csapat abszolút főnöke (megvásárolta Teddy Meyer, valamint a néhai Bruce McLaren özvegyének részvényeit), innentől pedig elkezdődött a McLaren aranykora. Dennis meggyőzte Niki Laudát, hogy visszatérjen a visszavonulásából, ezenkívül a csapathoz édesgette a multimilliomos Mansur Ojjehet, valamint a TAG-ot, utóbbi a Porschénak segédkezett a motorgyártásban.

A McLaren MP4/2 (tehát a Dennis-éra mindössze második autója!) máris világbajnok lett Lauda révén, valamint a csapat ezzel a géppel elhódította a konstruktőri trófeát is. 1985-ben ugyanezt megismételte a McLaren, immár Prosttal. 1986-ban viszont már "csak" az egyéni győzelem jött össze, ami Prost második vb-címét jelentette. Az MP4/2 három év alatt huszonkét futamgyőzelmet, negyvenkét dobogós helyezést, hét pole-pozíciót és tizenhat leggyorsabb kört szerzett a csapat számára, totális dominanciát kiépítve.

A csúcsot 1988 és az MP4/4 jelentette. Az autót ekkor már Honda motor hajtotta, és ebben az évben kezdődött a nagy párharc Alain Prost és Ayrton Senna között. A McLaren fölénye ebben az idényben még demoralizálóbb volt: tizenhat futamból tizenöt győzelem, tizenöt pole-pozíció, a lehetséges harminckét dobogós helyezésből 25, ráadásul az 1031 élen tölthető körből is megvolt 1003. A földbe lett döngölve mindenki mást 1988-ban.

Ezt követően a McLaren négy konstruktőri és hat egyéni vb-címet szerzett még (a legutóbb Lewis Hamilton révén 2008-ban), a Ron Dennis fémjelezte McLaren pedig végül összesen 7/10-es mutatónál állt meg. Előtte egy konstruktőri (1974) és két egyéni vb-címet (1974, 1976) tudott szerezni a McLaren, tehát tényleg a Dennis-korszak volt az aranykor.