43 éve: Lauda feladja, Hunt világbajnok

James Hunt az 1973-as Monacói Nagydíjon mutatkozott be a Forma-1-ben, a szezon második felében. Már az első idényében letette a névjegyét, amikor is Hollandiában a harmadik, míg Amerikában a második helyen ért célba a Hesketh Racing színeiben. Az 1974-es szezonban gyakorlatilag többet volt a pályán kívül, mint azon a kiesései miatt. Amikor azonban be tudta fejezni az adott futamot, rendre dobogóra állhatott, akárcsak 1973-ban.

Az 1975-ös szezon meghozta a nagy áttörést számára, és noha zsinórban ötször is kiesett, Hollandiában nyerni tudott és végül 4. lett a bajnokságban. 1976-ra a McLarenhez került, de azelőtt úgy tűnt, hogy ülés nélkül marad. A vezetőség kockáztatott és leszerződtette a balhés brit pilótát. A szezont Brazíliában rögtön egy kieséssel kezdte, majd jöttek a dobogós helyezések, a győzelmek és az újabb nullázások. Mindeközben közte és Niki Lauda között egy olyasfajta rivalizálás alakult ki, amire a mai napig csupán egy példa lehet: Ayrton Senna-Alain Prost.

James Hunt, Hesketh 308

Fotó készítője: Motorsport Images

Lauda az 1976-os Német Nagydíjon súlyos balesetet szenvedett, és úgy tűnt, számára akkor ott véget ért a szezon és talán a pályafutása is az égési sérülései miatt. Az osztrák legenda a csodával határos módon csak két versenyt hagyott ki, és az Olasz Nagydíjon már ismét a Ferrari volánja mögött ült, miközben Ausztriában és Hollandiában fontos pontokat gyűjtött Hunt. Az osztrák elmondása szerint ezek a Hunt-sikerek adtak neki igazán erőt ahhoz, hogy ilyen gyorsan visszatérjen, pedig hihetetlen fájdalmakat élt át.

Szép lassan elérkeztünk a mindent eldöntő Japán Nagydíjhoz, a szezon utolsó versenyhétvégéjéhez. Az időmérő edzésen Mario Andretti volt a leggyorsabb a Lotussszal, közvetlen a McLaren brit versenyzője és bajnokaspiránsa előtt. A harmadik leggyorsabb időt pedig Lauda autózta. Vasárnap mostoha körülmények között kellett versenyezniük a pilótáknak, ami közel sem volt életbiztosítás számukra.

 

Fotó készítője: Sutton Images

Már csak 8 kör volt hátra a versenyből, amikor Huntnak ki kellett állnia a bokszba a rossz guminyomás miatt. James belül egyszerre forrt a dühtől és vált nyugodttá, ahogy visszatért a pályára. Ekkor csak az 5. helyen autózott, ami nem lett volna elegendő ahhoz, hogy megnyerje a címet. Az utolsó 8 körben azonban mindent feltett egy lapra és hihetetlen tempót ment, aminek egy 3. hely és egy világbajnoki cím lett a vége, hiszen Lauda kiállt a Ferrarival. Az osztrák utólag elmondta, féltette az életét és nem akarta kockáztatni azt egy cím miatt.

Érdekességek az 1976-os Japán Nagydíjról
ez volt a Forma-1 történetének 280. nagydíja
ez volt Andretti 2. rajtelsősége
ez volt a Lotus 68. rajtelsősége
ez volt a Ford-Cosworth 81. rajtelsősége motorgyártóként
a verseny átlagsebessége 215.644 km/óra volt
ezen a napon lett bajnok Hunt
ez volt Andretti 2. győzelme
ez volt Hasemi első és egyetlen leggyorsabb köre
ez volt a Lotus 55. győzelme
ez volt a Kojima első és egyetlen leggyorsabb köre a versenyeken
ez volt a Ford-Cosworth 96. győzelme motorgyártóként

 

Fotó készítője: Motorsport Images

James stílusosan erre azt válaszolta, maximálisan tiszteli Nikit, de ő vele ellentétben még soha nem nyert bajnokságot, így készen állt arra, hogy esetlegesen egy súlyos balesetet szenvedjen, ha úgy alakul. Kettejük kapcsolata egyszerre volt idilli és barátságtalan. Az osztráknak titkon mindig a kedvence volt a brit, akit sokszor utált is a stílusa és a húzásai miatt.

Hunt három esztendővel később visszavonult, de Laudával ellentétben már nem lett újra bajnok. 1980-ban csatlakozott a BBC televízióhoz, mint F1-es szakkommentátor, ahol Murray Walker mellett dolgozhatott, aki szintén hatalmas név a sportban. 1993-ig volt tagja a stábnak, amikor tragikus hirtelenséggel elhunyt. Mindössze 45 esztendős volt. Szívroham vitte el a wimbledoni otthonában.

Sean Edwards nézetéből figyelhetjük az eseményeket, ahogy a Porsche 997 GTR Cup volánja mögött küzd az esőben a legendás Nordschleife versenypályán.