1997-ben Villeneuve éppen ezen a napon lett világbajnok: Schumacher legendás balesete

Villeneuve neve mindenki számára ismerősen csenghet, ami nem véletlen, hiszen ő is F1-es világbajnok.

A kanadai-francia édesapja az a Gilles Villeneuve, akit a kategória történetének egyik legjobb versenyzőjének tartottak. Gilles 1982. május 8-án hunyt el tragikus körülmények között, amit akkor gyakorlatilag a fiának is végig kellett néznie.

Jacques igen komoly háttérrel mutatkozhatott be a Forma-1-ben 1996-ban a Williams-Renault színeiben, hiszen az azt megelőző esztendőben az IndyCar-ban szerzett bajnoki címet.

A kanadai-francia számára kis híján álomszerű volt a bemutatkozás, hiszen közel volt a bajnoki cím megszerzéséhez. Abban az évben azonban Damon Hill ért fel a csúcsra a másik Williams volánja mögött.

Túl sokat nem kellett várnia arra, hogy az F1-ben is bajnokká avassák. Ez a bizonyos év több szempontból is felejthetetlen marad számára, miközben sokszor élet-halál harcot vívott Schumacherrel.

A mindent eldöntő futamot éppen ezen a bizonyos napon rendezték meg Jerezben, mely az Európai Nagydíjnak adott otthon.

Már az időmérő edzésen sejteni lehetett, hogy ezt a hétvégét soha nem fogjuk elfeledni, hiszen az első három pilóta ugyanolyan időt autózott. Senki sem akart hinni a szemeinek, de ez történt és az órák nem tévedtek. A sorrendet az alapján döntötték el, hogy ki autózta meg előbb azt a bizonyos időt: 1:21.072.

Az első rajtkocka így Villeneuve-öt illette meg, míg közvetlen mögüle Schumacher várhatta a rajtot a Ferrarival. A harmadik leggyorsabb pedig Heinz-Harald Frentzen lett a másik Williamsszel. A legjobb ötben zárt még Damon Hill (Arrows) és Mika Häkkinen (McLaren).

Vasárnap a versenyen Schumacher hamar átvette a vezetést, majd következett a 48. kör, amikor Villeneuve megpróbált elmenni mellette a Dry Sack névre hallgató lassítóban. Michael ekkor ráhúzta a kormányt a riválisára, aminek az lett a vége, hogy a német a kavicságyban landolt, míg Jacques a sérült gépével folytatni tudta a versenyt.

A futamot Häkkinen nyerte meg, míg másodikként a skót csapattársa (David Coulthard) ért célba. A harmadik pozícióban Villeneuve zárt, ami a bajnoki címet jelentette számára.

Az FIA ezt követően hosszas tanácskozásba kezdett, majd a bírák úgy döntöttek, hogy Schumachert kizárják a bajnokságból, megfosztva az összes bajnoki pontjától. A hivatalos nyilatkozat szerint az FIA nem feltételezett róla szándékosságot, mindazonáltal súlyos hibának minősítették a manővert, amiért keményen megbüntették a Ferrari versenyzőjét.

Érdekességek:

ez volt a Forma-1 történetének 614. nagydíja

ez volt Villeneuve 13. és egyben utolsó rajtelsősége

ez volt a Williams 108. rajtelsősége

ez volt a Renault 135. rajtelsősége

a verseny átlagsebessége 196.625 km/óra volt

ezen a napon lett bajnok Villeneuve

ez volt Häkkinen első győzelme

ez volt Frentzen 6. és egyben utolsó leggyorsabb köre

ez volt Diniz 50. nagydíja

ez volt Berger 210. és egyben utolsó nagydíja

ez volt a McLaren 107. győzelme