Ezen a napon: Gilles Villeneuve-tripla és Ferrari-dupla az USÁ-ban

A Long Beach-i pálya ma leginkább az IndyCar-sorozatból ismert, a hetvenes-nyolcvanas években azonban sokáig a Forma-1-es versenynaptár részese is volt, emlékezetes versenyeket produkálva. Itt került sor az 1979-es F1-es idény negyedik futamára az európai, az "igazi" szezonkezdet, a Spanyol Nagydíj előtt.

Jean-Pierre Jarier és Mario Andretti

Az első két futamot némi meglepetése a Ligier-s Jacques Laffite nyerte, aki ennek köszönhetően közel két év után tudott ismét az élen végezni azok után, hogy 1977-ben az anderstorpi Svéd Nagydíjon megszerezte első győzelmét. A francia versenyző ráadásul mindkét hétvégén tarolt, miután övé lett a pole-pozíció és a leggyorsabb kör is, mesterhármast elérve ezzel. A harmadik futamon, Dél-Afrikában már a Ferrarival egyre inkább erőre kapó Gilles Villeneuve diadalmaskodott, de az Egyesült Államokba érkezve még mindig Laffite vezette a világbajnokságot 18 ponttal Carlos Reutemann (12) és Villeneuve (11) előtt.

Jean-Pierre Jarier hatodik lett

Long Beach-en a Ferrari kezdett a legjobban, Villeneuve jobb beállításainak és több friss gumijának köszönhetően hat századdal 1:18.825-ös idővel megelőzte a lotusos Carlos Reutemannt, szűk egy tizeddel pedig csapattársát, Jody Schecktert. Scheckter mögé a két Ligier-s, Patrick Depailler és Laffite állhatott fel, mindössze akik mindössze hét ezredmásodperc különbséggel végeztek egymás mögött a kvalifikáción.

A verseny aztán szörnyen indult a vb-éllovas Laffite számára, aki már nyolc kör után kiesett fékhiba miatt. 13 körrel később kiesett a második helyről induló Reutemann is, akinek a vesztét váltóproblémák okozták. Villeneuve így komolyabb ellenfél nélkül maradt, mert bár Depailler egy ideig üldözni tudta, később lemaradt, így a második helyre a ferraris csapattárs Scheckter jött fel a kanadai mögé. Mivel Villeneuve minden kalamajkából kimaradt, mire letisztult a kép mögötte, ki áll, hogy áll és milyen erőviszonyok szerint, már hetedhét határon túl járt, és végül kényelmes győzelmet aratott.

A vb-címvédő Mario Andrettinek nem jött össze a győzelem hazai pályán, csak negyedik lett Long Beach-en

Fotó készítője: LBGPA

Ezúttal Villeneuve vitt haza minden elismerést a versenyről, ugyanis az első rajthely és a győzelmi serleg mellé övé lett a versenyben futott leggyorsabb kör (1:21.20), ezzel pedig négy futamból már a harmadik mesterhármast láthattuk a két Laffite-tripla után. Villeneuve mögött végül Scheckter ki tudott tartani, és bár fél perc hátrányban, de megszerezte a második helyet. Schecktert újabb fél perc lemaradásban a williamses Alan Jones követte a harmadik helyen, a pontszerzők közé pedig rajtuk kívül még a hazai pályán versenyző Mario Andretti, valamint két francia, Depailler és Jean-Pierre Jarier fért be, utóbbi már körhátrányban.

Mivel Villeneuve nyert (pályafutása során harmadszor), Laffite pedig kiesett, a ferraris átvette a vezetést a világbajnoki tabellán 20 ponttal, de jött fel a másik vörös autóban Scheckter is, aki ekkor az összetett harmadik helyén állt 13 ponttal, öttel lemaradva Laffite mögött. A szezon eleje tehát Ferrari-Ligier-csatáról szólt.