17 éve ezen a napon ért véget a francia álom a Forma-1-ben

A Forma-1 történelme során megannyi példa van arra, hogy egy életképesnek tűnő projekt végül totális bukásnak bizonyul. Sajnálatos módon ezen listát erősíti a Prost GP is, mely a legendás Alain Prost nevével fémjelzett francia alakulat volt, amit maga a négyszeres világbajnok alapított.

17 éve ezen a napon a Prost Grand Prix végleg megszüntette a tevékenységét, öt kaotikus szezont hagyván maga mögött a Forma-1-ben. Alain még ennyi idő után is fájóan beszél a csapatról, melytől sokkal többet vártak, hiszen Franciaországot szerették volna vele képviselni.

Jarno Trulli, Prost JS45

Fotó készítője: LAT Images

Az egész a nagyobb nevű Ligier csapat felvásárlásával kezdődött, ami jó ötletnek tűnt a visszavonult versenyzőtől. Amit elért a versenypályán, azt a bokszutca fala mögül már nem tudta megtenni. Sőt, gyakorlatilag megközelíteni sem, mely örök kudarcként marad meg a történelemben.

A csapat 1997-ben debütált Ausztráliában a Prost JS45 névre keresztelt versenygéppel, melyet egy V10-es Mugen-Honda keltett életre. Az újoncok Olivier Panisszal, Jarno Trullival és a japán Shinji Nakanóval álltak rajthoz. Nakano nem tudta megközelíteni Panist, aki egészen parádés eredményeket ért el a szezon első felében. Az évadnyitón rögtön 5. lett, majd Brazíliában 3., míg pár futammal később Monacóban 4. és Spanyolországban 2.

Versenyzők	Nagydíj	Dobogók	Pontok
Olivier Panis	42	2	18
Jarno Trulli	38	1	11
Jean Alesi	29	0	4
Shinji Nakano	17	0	2
Nick Heidfeld	16	0	0
Luciano Burti	10	0	0
Heinz-Harald Frentzen	5	0	0
Gastón Mazzacane	4	0	0
Tomáš Enge	3	0	0

Ez nagyban volt köszönhető annak, hogy kezdetben a Prost GP hatalmas költségvetéssel és csodálatos erőforrásokkal rendelkezett, de azokat soha nem tudták megfelelően felhasználni, majd jött az ütés a támogatások megvonásával.

Emiatt 1998 és 2001 között a Prost csupán pár alkalommal szerzett pontot a rengeteg kiesése mellett. Az első év után a Peugeot erőforrásával versenyeztek, amivel 1999-ben érték el a legnagyobb sikerüket: Jarno Trulli második lett az Európai Nagydíjon. 2000-ben az Alesi-Heidfeld duó például még csak pontot sem gyűjtött, de 1998-ban is ez csak egyszer sikerült a Panis-Trulli párossal.

A 2001-es volt az utolsó szezonja a Prost GP-nek, mely kissé hihetetlen módon öt különböző versenyzővel állt rajthoz: Alesi, Frentzen, Mazzacene, Burti, Enge. Közülük csak a francia szerzett pontokat: Monaco, Kanada, Németország. A bajnokságot a 9. helyen fejezték be 4 világbajnoki egységgel.

Tomas Enge, Prost

Fotó készítője: XPB Images

Prost egy korábbi interjújában őszintén beszélt a bukott projektről, noha már a kezdetek előtt sejtette, hogy nagyon nagy gondjaik is lehetnek, hiszen jól ismerte a Forma-1-et, valamint a francia helyzetet. Élete talán legnagyobb hibájaként beszélt erről, és két nappal a szerződés aláírása előtt már nem is akarta a dolgot. Végül azonban belement, mert a Peugeot-val közösen tervezték a jövőt, ami egy 5 esztendőre szóló megállapodást tartalmazott.

A szerződésben az állt, hogy a gyártó segédkezik az autó fejlesztésében és ingyen kapnak motorokat. Az aláírást megelőzően már csak 3 évről volt szó és arról, hogy Prostnak fizetnie kell az erőforrásokért.