Miért Zhou a tökéletes győztese az F1 első virtuális nagydíjának?

A Renault F1 Team akadémista, aki idén már a teszt- és tartalékpilótája az F1-es csapatnak úgy, hogy a tavalyi évet a szimulátorozással töltötte, már az F2-es szinten is bebizonyította, hogy érdemes vele számolni a jövőben.

Guan Yu Zhou az egyike a két legizgalmasabb pilótának az F2 mezőnyében. A másik egy bizonyos Mick Schumacher, a hétszeres világbajnok Michael Schumacher a fia, aki szintén rengeteg figyelmet vonzott maga köré az alsóbb kategóriákban hozott eredményeivel.

Ha fent tudja tartani maga körül a reményeket, és bebizonyítja, hogy érdemes egy F1-es ülésre, akkor gyönyörűen viheti tovább a Schumacher név örökségét, és nem mellesleg, rengeteg pénzt termelhet az F1 bankszámlájára.

Guanyu Zhou, UNI-Virtuosi

Fotó készítője: Joe Portlock / Motorsport Images

Jelenleg úgy tűnik, hogy a sors is úgy akarja, hogy Zhou legyen az első kínai F1-es pilóta a mezőnyben, ami nem csak a tehetős kínai piacot vonzaná be, hanem bebiztosítaná a Kínai Nagydíj jövőjét is a naptárban amellett, hogy egy seregnyi rajongót generál.

Jelenleg a legnagyobb népszerűségnek Daniel Ricciardo örvend a rajongók körében, aki körül mostanság rengeteg pletyka kering, hogy marad-e a Renault csapatánál a jövőben. A márkatársa, Zhou viszont egyesítheti a kínai nemzetet, hogy beálljanak mögé és egyként támogassák, hogy elérhesse az áhított teljes szezonos F1-es ülést, amiről a The Race is beszámolt az elemzésében.

A jelek egyelőre mindenképpen ebbe az irányba mutatnak, mivel a kínai fiatal jelentős pénzügyi támogatással rendelkezik és a pályán is megmutatta már, hogy igazi ígéret. Miután Angliába költözött, hogy részt vegyen junior gokart versenyeken, megmászta az együléses versenyzés szokásos ranglétráját. Harmadik lett a 2018-as F3 szezonban – amit egyébként Schumacher nyert meg – de a tavalyi F2 szezonban is nagyon megverte az ifjú németet. Zhou volt a legjobban teljesítő újonc, és végül az összetett hetedik helyén zárt az UNI-Virtuosi Racing csapatánál.

Guanyu Zhou, UNI-Virtusi F2 driver and Renault Sport Academy, back to Shanghai

Fotó készítője: Xin Wang

Azonban a Renault jövője a Forma-1-ben néha eléggé megkérdőjelezhetőnek érződik, mivel az elmúlt pár évben csak küszködött a mezőnyben a nagy remények ellenére gyártóként, és még a Red Bullal közös munkásságuknak is vége szakadt. Zhou győzelme azonban nem valószínű, hogy rontotta a helyzetüket, sőt.

Habár idén még nem volt F1 futam a való életben, de a rajongóknak volt mit nézniük, ráadásul azt láthatták, hogy a virtuális világban a Renault már elért egy olyan eredményt, amit a versenypályán vélhetően egyáltalán nem sikerült volna 2020-ban: nyert egy F1-es futamot.

Zhou a The-Race-nek nyilatkozva elmondta: „Szerintem a Reanult-nál örülnek ennek, én a magam részéről meg annak örülök, hogy versenyezhettem. Amióta a Reanult-hoz igazoltam, nagyon sok lehetőséget biztosítottak nekem, hogy előrelépjek, és esetleg a csapatot is előrébb vigyem. Nagyon örülök, hogy tavaly óta együtt dolgozunk a szimulátoros dolgokkal, meg ehhez hasonlókkal. Az első Esport futam megnyerése szintén nagyon jó érzés.”

Guanyu Zhou, UNI-Virtuosi

Fotó készítője: Carl Bingham / Motorsport Images

Az F1 számára tökéletes volt, a jövőbeli kínai versenyzőjük egy halomnyi figyelmet és dicséretet kapott az esemény meghódításáért, amíg egyénként egy F2-es futamgyőzelmet viszonylag csendesen fogadtak volna. A Reanult részéről is okos húzás volt, mivel a győztes mellett a híres golfozó, Ian Poulter volt a másik versenyzőjük.

Emellett Poulternek kiváló edző volt Zhou, aki egyébként egy gyönyörű előzést is bemutatott, és végül a 14. helyen zárt. „Egy csoportbeszélgetésben voltunk, ahol ő kérdezgetett, én meg elmondtam neki, hogy mikor menjen bokszba meg ilyenek”, mondta Zhou Poulterről. „Nagyon felidegesítette magát, mivel amikor megelőzte az embereket, mindig kilökték a pályáról, és mást se hallottam csak azt, ahogy kiabál, ami nagyon idegesítő volt [Zhou nevetve], mivel én koncentráltam, hogy megnyerjem a versenyt. Nagyon vicces volt.”

Még egy plusz, hogy ezen a versenyen meglett az F1 első női nyertese is, mivel az avatar, amit Zhou használt az F1 2019-ben az egy női karakter, amiről csak annyit tett hozzá, hogy „nagyjából ő az egyetlen kínai karakter. Ketten vannak, egy lány meg egy férfi, de a férfi kövérnek nézett ki és azt gondoltam, hogy ’esélytelen, hogy őt válasszam’, mert ez nem egy autóversenyző, hanem egy ember, aki túl sokat tartózkodott a Burger Kingben.

Guanyu Zhou, UNI-Virtusi F2 driver and Renault Sport Academy, back to Shanghai

Fotó készítője: Xin Wang

A legjobb dolog az avatarokban, hogy ugyanúgy, mint a való életben, egyáltalán nem számít, minek azonosítja magát az ember a bukósisak alatt. Amint a sisak felkerült, ugyanúgy nézel ki, mint mindenki más, és ugyanúgy is kezelnek.

Zhou a futam harmadik körében vette át a vezetést, ám a Red Bull sportolója és DTM pilótája, Phillipp Eng visszavette tőle az első helyet a negyedik körben, a pálya legelső kanyarjában. Azonban, mivel a kamera a mezőnyre koncentrált, a nézők tudta nélkül Zhou visszaszerezte elvesztett pozícióját.

„Ez egy nagyon jó mozdulat volt”, tette hozzá Zhou. „Egy körrel azelőtt előztem meg a 11-es kanyarban, de ezután DRS-t kapott, ezért úgy döntöttem, hogy nem próbálom meg levédekezni, mivel nagy előnyünk volt a többi autóhoz képest, szóval nem volt szükséges harcolnunk, hogy megtartsuk ezt az előnyt. Úgy voltam vele, hogy majd a pitstop után megpróbálok újra elmenni mellette. Viszont utána az első kanyarban megelőzött, aminek köszönhetően meg én kaptam DRS-t, ezért vissza tudtam előzni.”

Guanyu Zhou, Renault Sport Academy, tests Renault 2017 F1 Car in Austria

Nehéz dühösnek lenni a producerekre, hogy kimarad a közvetítésből ez a fontos előzés, mert nagy volt a tülekedés a mezőny második felében, rengetegen hagyták el a pályát. Annak ellenére sem érdemes hibáztatni őket, hogy a NASCAR a saját maga virtuális versenyén, az eNASCAR iRacing Pro meghívásos versenyén hibátlan módon kezelték az ehhez hasonló helyzetet.

Sajnálatos Zhou szempontjából, hogy lemaradt a kamerákról a mozdulat, mivel a bokszkiállásokat követően egy 11 másodperces előnyt alakított ki magának, amivel magabiztosan el tudta hozni a győzelmet annak ellenére, hogy a futam rövidebb lett az eredetileg 50%-os versenytávhoz képest is. Tökéletes stratégiát alkalmazott úgy, hogy nem volt mellette egy tapasztalt stratéga sem.

Zhou utalt is erre: „Voltak néhányan, akik mellett profi Esportolók, Esport stratégák voltak. Ezt onnan tudom, hogy láttam őket a chat-szobában. Néhány ember ezt nagyon komolyan vette. Én egymagam csináltam az egészet, bár értelemszerűen beszéltem a renault-s Esportos srácokkal némi tanácsért, például ezért használtam közepes kerekeket az időmérőn.”

Guanyu Zhou, Renault Sport Academy, tests Renault 2017 F1 Car in Austria

„Nem akartam lágyakat használni, mivel az eredeti terv egy 50%-os versenyre szólt, szóval, ha közepeset választok, akkor egy kiállással meg tudom oldani az egész versenyt. Ha lágyakon indultam volna, akkor két kiállásom lett volna, és túl sok időt vesztek. Szerintem hasonló stratégián voltam, mint Latifi és a két ferraris – gyakorlatilag, akik gyorsak voltak, ugyanazon a taktikán voltak.”

Habár jelenleg nincsen olyan F1-es futam, amit nézhetnénk, a sport megtalálta a lazább, bolondosabb oldalát ezzel az egész Esport helyettesítő versennyel. A jó hangulat mellett pedig egy nagyon fontos győztest avattak, Guanyu Zhou-t, akinek ez potenciálisan fontos ajtókat nyithat ki, hogy egy stabil pontja legyen a Forma-1 rajtrácsának a jövőben.

Míg a teszteken a Renault egy fekete festést használt Barcelonában, a forgatási napon az eredeti verzió kapott helyet az autón. Egy érdekes és látványos konstrukció.