Sainz a szezon elején nehezen hitte el Leclerc tempóját a Ferrarival

Carlos Sainz Jr. 2021-re csatlakozott a Ferrarihoz, és Leclerc-rel karöltve segített a csapatnak a harmadik helyet megszerezni a konstruktőri tabellán, miközben a csapat a történelmének egyik legrosszabb szezonja után próbálta újjáépíteni a tekintélyét.

Sainz az évet a bajnokságában az ötödik helyen zárta, 5,5 ponttal Leclerc előtt, és négy dobogós helyezést ért el a szezon során. Leclerc csak egyszer állhatott dobogóra, de két pole pozíciót szerzett.

Sainz és Leclerc is úgy érezte, hogy sokat tanultak egymástól az első évükben, amikor csapattársak voltak, de Sainz elárulta, hogy eleinte nehezen hitte el, hogy Leclerc milyen gyorsan vezetett az előszezoni teszteken.

„Attól a pillanattól kezdve, hogy megérkeztem a bahreini téli tesztre, rengeteg dolgot kellett tanulnom Charles-tól. Ahogyan ő vezette a Ferrarit egy bizonyos módon, hogy olyan gyors legyen, mint egész évben, ahhoz nekem is alkalmazkodnom kellett, sok mindent le kellett másolnom, amit az adatokon láttam" - mondta Sainz.

„Néha nehéz volt elhinni, hogy ez lehetséges, és olyan őrülten gyors volt, hogy valójában egy kicsit sokkoló volt. De apránként, alkalmazkodva és próbálva tanulni tőle, sikerült egy jó szintre eljutnom. Még mindig vannak dolgok, bizonyos területeken sokkal erősebb nálam. Cserélni fogunk néhány információt, és megpróbálunk mindketten jobb versenyzőkké válni, tanulva egymástól."

Leclerc és Sainz szoros barátságot kötöttek a pályán kívül és a pályán is, ami a Ferrari számára erősítésként hatott, miközben a pályán az eredmények is alakulni kezdtek.

„Sokat tanultunk egymástól" - mondta Leclerc. „Mint mindig, amikor új csapattársad van, mindig tanulsz, [például] azt, hogy Carlos milyen új módon közelíti meg a versenyhétvégéket, hogyan dolgozik, milyen a tehetsége, a nyers sebessége, ahogyan veszi a kanyarokat.“

„Csodálatos éve volt, így nyilvánvalóan nagyon-nagyon sok motivációt adott, hogy minden egyes versenyen megpróbáljak jobban teljesíteni, és ez rendkívül érdekes volt. Azt hiszem, talán Carlos egyik erőssége a versenymenedzsment és a gumikezelés, és valószínűleg ez volt az én gyengeségem 2019-ben. Sokat fejlődtem versenyzőként 2020-ban és idén is, és részben Carlosnak köszönhetem ezt az évet“ - mondta Leclerc.

Sainz és Leclerc a 2021-es szezon utolsó öt fordulójából négyszer egy helyezésnyi különbséggel végeztek a futamokon, és szoros csatát vívtak a hetedik helyért Szaúd-Arábiában. Sainz biztosnak érezte, hogy a közte és Leclerc közötti szoros verseny mindkét pilótát „jobb szintre emeli a következő szezonban, és ez a Ferrari számára is előnyös lesz".

Verstappen sokat beszélget Alonsóval