Mercedes: A VSC nélkül nem nyertünk volna

Az Orosz Nagydíjon a safety car bejövetele után Charles Leclerc bejött a bokszba a lágy gumikért, amely keveréket a két Mercedes is használta. Tette ezt annak reményében, hogy így támadhatja majd Valtteri Bottast és Lewis Hamiltont.

Ugyanakkor hiába erősebb az egyenesekben a Ferrari, Leclerc nem tudta megelőzni Bottast sem, ami a finn „briliáns védekezésének” volt köszönhető a csapatfőnök, Toto Wolff szerint.

A Mercedes videójában a csapat főstratégája, James Vowles beszélt a futamon történtekről, többek között a Leclerc-Bottas párharcról.

„Miután Leclerc kiállt és felrakta a lágy gumit, a helyzet úgy nézett ki, hogy Mercedes, Mercedes, Leclerc a lágy gumin. Az újraindításnál egyértelmű volt, hogy bizonyos mértékű nyomást és problémát jelenthet a Ferrari.”

„Ugyanis a Ferrari hihetetlenül gyors az egyenesben, főleg a 2-es kanyar felé vezető egyenesben, és a DRS-sel elképesztően nehéz lett volna megtartania Valtterinek a pozícióját. Viszont Valtteri egyszer sem hibázott. Nem fékezte el magát a 2-es kanyar felé vezető úton, és minden kanyarban védekezett, amelyikben erre szükség volt. Ráadásul folyamatosan „játszott” az energiarendszerrel, hogy maximalizálja a sebességét a 2-es kanyar előtt – tökéletesen csinálta.”

„Leclerc számos alkalommal lemaradt, ezt láthattuk, méghozzá azért, hogy lehűtse a gumikat, újratöltse az akkumulátort, hogy aztán újra támadhasson. És minden alkalommal, amikor ezt tette, Valtteri ugyanezt tette, és ez a „marakodás” ment a futam végéig, Valtteri pedig tökéletes munkát végzett.”

A finn sikeres védekezése miatt Hamilton a leggyorsabb kört is meg tudta futni.

„Valtteri annyira jól védekezett Leclerc ellen, hogy Lewis vigyázni tudott a gumijaira, és nagyon jó állapotban tudta tartani őket. És a verseny vége felé erre volt szükség, hogy kihozza az autójában lévő tempót, a gumik még mindig jók voltak, így ennek következtében meg tudta futni a leggyorsabb kört.”

Hamilton győzelmében komoly szerepet játszott az is, hogy a Q2-ből a közepes keveréken ment tovább, és így a Mercedes pilótái meg tudták nyújtani az első etapjukat, ami a VSC-s fázis miatt jól is jött nekik. Vowles azonban elmondta, arra számítottak, hogy a Ferrari jobban fog szenvedni a lággyal.

„A verseny előtt arra számítottunk, hogy rosszabbul fogja bírni a lágy gumi. De valójában a lágy és a közepes is alig kopott, ez pedig lecsökkentette a lehetőségeink számát. Ha a lágy úgy kopott volna, mint pénteken, akkor sokkal nagyobb lett volna a mozgásterünk. Ez azt jelentette volna, hogy a 15. kör környékén a Ferrarik már szenvedtek volna a gumikkal, közelebb kerülhettünk volna hozzájuk, és hamarabb kellett volna bejönniük.”

„De nem így alakult, sokáig kint tudtak maradni, viszont legalább ekkor már tudtuk, hogyan bírja a lágy. De ha nem lett volna a VSC, akkor a Ferrarik mögé érkeztünk volna. Aztán a késői safety car összehozta a mezőnyt. Viszont ha a pályán elfoglalt pozíció nem is lett volna a miénk, az újraindításnál nagy előny lett volna a friss lágy gumi.”

„Többek között ezért állt ki Leclerc is a lágyért, mert tartottak attól, hogy az újraindításnál milyen lesz a közepes keverék.” – magyarázta Vowles.

A főstratéga azt is elismerte, hogy a Mercedes nem nyert volna a VSC nélkül.

„Az az igazság, hogy elképesztően nehéz lett volna pontokat elvenni a Ferraritól és harcolni velük, ha nem lett volna VSC vagy safety car. Szerintem ebben az esetben a harmadik és a negyedik helyen végeztünk volna, a Ferrari pedig megnyerte volna a versenyt.” – zárta.

Ez az eset még a 2011-es Szingapúri Nagydíj ideje alatt történt a JK Racing Asia szériában, ahol egy kerék a kerék elleni kontakt után a pilóta igen keményen csapódott neki a falnak. Szerencsére nem történt súlyos sérülés.