Azt követően, hogy évről évre folyamatosan a kritikák kereszttüzében volt Abu Dhabi Forma-1-es pályája, a 2021-es futamot megelőzően komoly átalakításokat végeztek az eredetileg Hermann Tilke által tervezett vonalvezetésen.

A pálya így több, mint 10 másodperccel gyorsabb lett, és megszüntették azoknak a lassú, start-stop kanyaroknak a többségét, amelyek ellehetetlenítették az előzést a jelenlegi, több, mint 5 méter hosszú és két méter széles F1-es autókkal.

Ahogyan arra a hétvége előtti formalatolgatásomban is kitértem, a szezon tapasztalatait figyelembe véve talán a bajnoki finálét rendező pálya változtatásai talán a Mercedes jelenlegi autójának kedveztek egy kicsit, a Red Bull csapatfőnöke, Christian Horner pedig nem habozott, hogy beszálljon az internetes fórumokon világot látott összeesküvéselméletekbe.

A pálya átalakításában ugyanis részt vett a Sky kommentátora, az egykori F1-es pilóta Karun Chandhok is, aki a MRK1 konzultációs cég felkérése után tesztelte a módosítási javaslatokat szimulátorban.

Az első szabadedzés alatt a Sky-nak adott interjúja során Christian Horner pedig meg is ragadta az alkalmat, hogy kicsit odaszúrjon az indai expilótának:

„Örülök, hogy adásban vagy Karun, pont tudni akartam, hogy milyen autót vezettél az elmúlt napokban a pálya csodálatos megváltoztatása után. Úgy tűnik, sikerült megszüntetned az összes olyan kanyart, amely nem feküdt korábban a Mercedesnek” – mondta Horner.

A kínos nevetés után Chandhok azért visszaszólt Hornernek, hogy a munkájuk még jóval a szezon előtt kezdődött, mielőtt még bármit is tudtak volna a jelenlegi autók karakterisztikáiról.

Az első szabadedzésen végül Max Verstappen autózta a leggyorsabb kört, a Mercedesnek pedig van még min dolgoznia, ugyanis mind Lewis Hamilton, mind Valtteri Bottas gyakori vendég volt az első kanyar bukóterében az alulkormányzott autójuk miatt.

„Verstappen még mindig azzal a váltóval versenyez, a Red Bull helyében én elgondolkoznék a dolgon...”